При вступлении на престол Алп-Арслан утвердил свою власть, подавив обычные тогда при перемене правителя мятежи в Рее (Тегеране) и Герате, и продолжил начатое его отцом завоевание Туркмении, подвергнув страну страшному опустошению.

Совершал завоевательные походы в Грузию в 1064 г., Азербайджан в 1064 г., Среднюю Азию в 1064– 65 гг., дошел до Каппадокии, Понта и Фригии. В битве при Манцикерте? 1071 (Восточная Турция, в районе оз. Ван) одержал победу над войсками византийского императора Романа IV Диогена (1068– 1071 гг.), сам император был захвачен в плен.

Алп-Арслан проявил в качестве победителя мудрую сдержанность и согласился возвратить пленному императору свободу. Был заключен мирный договор, условия которого предусматривали освобождение всех пленных турок и выплату денежной контрибуции. В результате победы присоединил византийские земли в Малой Азии, составившие впоследствии Конийский султанат.

Стремясь расширить свои владения на западе, Алп-Арслан не упускал из виду и свои северо-восточные окраины. В 1065 г. он предпринял поход в Трансоксанию и вторично двинулся туда в 1072 г. с двухсоттысячным войском. Через Нишапур, по направлению на Бухару, Алп-Арслан достиг Амударьи, переправился через эту реку по особо устроенному мосту. Алп-Арслан был грубым, неграмотным человеком, но храбрым военачальником; государством при нем управлял везир Низам-аль-Мульк. Алп-Арслан был убит во время похода на Бухару одним из пленных.