Гелон был начальником конницы при правителе Гелы — Гиппократе Гелльском. После смерти Гиппократа Гелон стал опекуном его сыновей, а затем захватил власть в городе. Призванный аристократической партией Сиракуз, изгнанной из города, Гелон захватил город и вернул в него землевладельцев — геморов. По их просьбе стал правителем Сиракуз.

С правлением Гелона власть Сиракуз распространилась на большую часть греческих городов Сицилии. Во время нашествия войск Ксеркса на Элладу Гелон нанес поражение союзникам персов — карфагенянам у Гимеры. По преданию, эта битва состоялась в тот же день, что и сражение при Саламине480 г. до н.э.. Но настоянию сиракузян Гелон принял царский титул. Ему наследовал в 478 г. до н. э. его брат Гиерон.