Ирина
Византийская императрица, последняя представительница Исаврийской династии. В 780– 797 гг. регентша и соправительница своего сына Константина VI; в 797– 802 гг. после низложения сына единолично правила государством.
Ирина Афинянка была властной и решительной женщиной. В самом начале своего правления она подавила заговор сводных братьев своего покойного мужа, причем все пять сыновей Константина V были пострижены в монахи, а впоследствии подвергнуты членовредительским наказаниям. В 787 г. она резко изменила династическую политику Исавров, созвав VII Вселенский (II Никейский) церковный собор, осудивший иконоборчество. Успешно проведенный Собор преодолел раскол Константинопольской церкви с остальными патриархатами и сыграл важную роль в узаконении положения Ирины. Разгоревшаяся в последующие годы борьба за власть между матерью и сыном, возможно, была одним из поводов перехода Константина VI на сторону иконоборческой партии. Опираясь на преданное династии войско, в 790 г. он удалил Ирину от двора, но слабость его единоличного правления облегчило возвращение императрицы к власти ( 792 г.). В 797 г. Ирина окончательно оттеснила сына от управления государством и приказала ослепить.
С низложением сына Ирина именовала себя «василевсом» (императором), а не «василиссой» (императрицей). Став во главе государства, Ирина пыталась поднять свой авторитет раздачей щедрых даров и снижением налогов, однако эти меры только ослабили государство. В эти годы арабы под властью первых Аббасидов7501258 и болгары серьезно угрожали границам Византии. На Западе императорский трон, с тех пор как им завладела Ирина, считался вакантным; в 800 г. его занял франкский король Карл Великий768814 и 80014, венчанный императорской короной в Риме. Появление западного соправителя было воспринято в Константинополе как узурпация власти, и отношения между двумя империями надолго стали враждебными.
Знаменательным событием правления Ирины стал поход дворцового евнуха Ставракия против славянских поселений Южной Греции и Пелопоннеса (783 г.), который обычно рассматривают как важный этап византийской реконкисты на Балканах. В конце VIII в. была создана фема Пелопоннес.
Конец автократии Ирины положил дворцовый переворот 802 г., приведший к власти Никифора I. Императрица скончалась в ссылке на о. Лесбосе и впоследствии была канонизирована как восстановительница иконопочитания.