Унаследовал герцогство до совершеннолетия. Стал самостоятельно править с 1320 г. В 1332 г. против Брабанта объединилось большинство соседних владетелей — Фландрии, Льежа, Голландии и Гельдерна, — подстрекаемых Филиппом VI Счастливым132850 королем Франции. Ян смог заручиться поддержкой городов, хотя ему и пришлось пойти на уступки. В частности, он подтвердил земельную хартию Кортенберга.

Вместе с императором Людвигом IV Баварцем132847 и 131447 стал одним из участников немецко-английского союза в 1337 г. За поддержку военных действий Англией против Франции ему было обещано 60000 дукатов. Участвовал осенью 1339 г. в осаде Камбрэ.

В 1340 г. в составе союзных сил осаждал Турнэ. Во время осады поссорился с Якобом ван Артевельдеок. 12851345 и даже хотел отвести свои войска, но был удержан Эдуардом III132777 королем Англии.

Активных действий против Франции не предпринимал и реальной помощи Англии не оказал.