Младший сын Владислава I Локетека и Ядвиги, дочери калишского князя Болеслава Набожного, Казимир уже в 1312 г., после смерти старших братьев, стал наследником польского престола. В 1325 г. он женился на Альдоне (Анне), дочери великого князя Литовского Гедемина. При жизни отца принимал участие в военных походах и государственных делах: в 1331 г. получил в управление западно-польские области, в 1332 г. вместе с отцом безуспешно пытался отбить у крестоносцев Куявию.

После смерти Владислава Локетека, 25 апреля 1333 г. Казимир короновался в Кракове. Новый король принял власть в тяжелейших условиях: королевство состояло из двух не связанных географически территорий — Великой Польши, которой угрожали крестоносцы, и Малой Польши, на которую претендовал чешский король Ян Люксембургский. В этих обстоятельствах Казимир опирался на союз с венгерским королем Карлом Робертом Анжуйским, женатым на его сестре Елизавете (Эльжбете). Главной целью Казимира было возрождение целостности Польского королевства.

Стремясь не допустить совместного выступления против Польши Чехии и Ордена, с которыми до 1335 г. действовало перемирие, Казимир сумел добиться продления мира с Чехией, и на съезде в том же году в Вышеграде (Венгрия) отказался в пользу Яна Люксембургского от силезских княжеств и ряда других земель, а также заплатил крупную сумму чешскому королю за формальный отказ того от претензий на польскую корону. Полученная передышка позволила Казимиру мобилизовать силы государства, и на следующем Вышеградском съезде в 1339 г. он не подтвердил предыдущего договора, заявив, что в случае, если он не оставит наследника, польский трон будет наследовать Карл Роберт или его сыновья; тем самым ему была обеспечена мощная поддержка со стороны Венгрии.

В 1343 г. Казимир заключил с Орденом «вечный мир», по которому крестоносцы вернули занятые в последние годы Куявию и Добжинскую землю, но сохранили за собой основной массив захваченных земель.

В 1340 г. был отравлен боярами последний галицко-владимирский князь Юрий Болеслав Тройденович. Согласно договору, заключенному в Вышеграде в 1338 г., Казимир захватил Львов: Галицкая Русь была соединена с Польшей личной унией. В то же время Казимир начал наступление в Силезии, спровоцировавшее в 1345 г. польско-чешскую войну. Война проходила для Польши не слишком удачно, и 22 ноября 1348 г. Казимир заключил с Карлом I Чешским мир, по которому признал власть Чехии над силезскими княжествами. Неудача в Силезии заставила его обратить пристальное внимание на укрепление своего положения в русских землях. В результате войн 1349– 1352 гг. против литовцев, татар и выступивших против Польши галицких бояр Казимир, с помощью венгров, включил в состав Польши часть Галицкой Руси со Львовом. В 1366 г. польские войска захватили Белзскую и Холмскую земли, Владимир-Волынский и Подолье.

Вместе с увеличением территории, богатства и силы Польши увеличивалось значение ее короля в международных делах. Так, в 1362 г. Казимир выступил посредником между императором Карлом IV, Лайошем Венгерским и Рудольфом IV Габсбургом. В 1364 г. эти и ряд других монархов прибыли, под предлогом подготовки нового крестового похода, в Варшаву. Главной задачей этого съезда для Казимира было решение вопроса престолонаследия в Польше. Лайош Венгерский признал, что в случае возможного нового брака Казимира и рождения у него сына, именно тот будет наследником. В начале 1365 г. король женился на Ядвиге, дочери одного из крупнейших силезских князей Генриха Глоговского, однако папская курия не признала законность этого брака (т. к. не был расторгнут второй брак Казимира). Последующие годы прошли в попытках решить этот вопрос. В 1370 г. Казимир начал подготовку к новой войне с Чехией за Силезию, однако во время охоты простудился и 5 ноября 1370 г. умер в Кракове.

Казимир находил поддержку во всех слоях общества, его называли даже «крестьянским королем». В условиях стабилизации государства начался экономический рост, основывались новые города, развивались ремесло и торговля. Была проведена административная реформа, выдвигались новые, незнатные люди, создавались новые органы центральной власти. Финансовые и монетарные реформы позволили усилить оборону страны: было построено более 50 новых замков, множество городов было окружено каменными стенами, велось активное каменное строительство. Важным событием истории правления Казимира III была кодификация обычного права (Вислицкий и Петрковский статуты 1346– 1360 гг.). В 1364 г. король ос-