Отличался большой энергией и волей, обладал талантами полководца и дальновидного политика. Вместе с тем Махмуд Газневи был жестоким и коварным восточным деспотом. При Махмуде Газневи государство Газневидов достигло наибольшего расцвета. Совершил в 1000– 1027 гг. 17 походов в Северную Индию, сопровождавшихся повсеместным разорением страны и уводом в рабство десятков тыс. людей; воевал с правителями государствава Караханидов (существовало на территории Средней Азии в X- XII вв.), одержал победу над ними при Балхе в 1008 г. В 1017 г. совершил завоевательный поход в Хорезм.

Военные успехи Махмуда Газневи во многом определялись созданной им гвардией гулямов. Для отражения постоянных мятежей феодалов Сейстана построил под Бустом военные казармы. Несметные богатства, награбленные в Индии, позволили ему придать своему двору невиданный блеск и великолепие. Поощрял развитие науки и культуры в государстве Газневидов. Жестоко подавлял народные движения.