Историю царствования этого царя можно узнать из надписи-летописи на знаменитом черном обелиске с изображениями народов-данников, из так называемых Балаватских бронзовых ворот, с прекрасными скульптурными изображениями его походов, а также из надписи на монолите в Кархе.

Вначале Салманасар III продолжал дело своего отца Ашшурнасирпала и усмирял арамеев в западной Месопотамии. Затем воевал с двумя коалициями: хето-арамейской на севере (Коммаген, Мелитен и др.), которую легко подчинил, и южной, группировавшейся около Гамата и Дамаска, где правила династия, основанная отложившимся от Соломона Расоном. Известный из Библии Бенгадад, или Бирибидри II собрал вокруг себя арамейских, палестинских, киликийских и финикийских царей; пришли также царь арабов с 1000 верблюдами и аммонитяне во главе с царем Васой. Поражение при Каркаре вынудило Салманасара III отступить. Салманасар не имел успеха и в следующие три похода (849– 845 гг . до н. э.) и смог добиться успеха лишь после ослабления противостоявшей ему коалиции.

В 842 г. до н. э. Салманасар III разбил у горы Саниру нового царя Дамаска Азаира, но не смог взять его город, и потому лишь Тир, Сидон и Ипуй израильский прислали ему дары. В 840– 832 гг . до н. э. Салманасар III усмирил Киликию и Патинеев.

На востоке Салманасар также вел войну и получал дань. Приходилось ему воевать и с грозным северным соседом — царством халдов, которое стало делать завоевания, объединившись при царе Араме. В ходе походов, совершенных в 860, 857 и 844 гг . до н. э. был завоеван Армавир, однако это не мешало халдам все более усиливаться, особенно при преемнике Арама Сардуре I, с которым также воевал Салманасар .

Последние годы Салманасара III прошли в смутах, когда против него восстал его сын Ашшурбданипал, увлекший в мятеж всю Ассирию, кроме Калаха. Салманасар III умер, так и не дождавшись усмирения бунта.