Продолжал укрепление и расширение государства, начатое его отцом, упрочил власть Сасанидов226 в Иране, завоевал обширные территории. В войнах с Римом войска Шапура I неоднократно вторгались на римские территории и уводили большое число пленных.

В 260 г. у Эдессы Шапур I разбил и взял в плен императора Валериана и большую часть его войска (на обратном пути отряды Шапура I были разбиты царем Пальмиры Оденатом25961).

При Шапуре I в Иране проводились широкие ирригационные и строительные работы (напр., строительство сохранившейся и поныне т. н. Плотины Кесаря — Банди-Кайсар, на р. Карун), основаны многие города, в т. ч. Гундешапур — важный ремесленный и культурный центр средневекового Ирана. При нем происходило укрепление и развитие зороастрийской церкви; однако Шапур I терпимо относился и к некоторым другим религиозным течениям, в частности к манихейству.

Важные данные о территории, системе управления и внутреннем строе государства Шапура I и его войнах с Римом содержатся в надписи Шапура I на «Каабе Зороастра» в Накши-Рустеме.