Старший из двоих сыновей суздальского князя Юрия Васильевича, родоначальник князей Шуйских, прапрадед царя Василия Шуйского. Как наследственный враг Москвы был принят новгородцами и командовал у них в 1444 г. обороной г. Ям от ливонских немцев. 5-дневная осада города самим орденским магистром результатов не дала из-за умелых действий Василия Юрьевича и защитников города.

В 1446 г. приглашен в Москву галицким князем Дмитрием Юрьевичем Шемякой142017(18) июля 1453, недолгое время сидевшим на великом столе, и неожиданно получил с братом Суздаль, Нижний Новгород и Гордец Волжский.