Миланский деспот, подчинивший себе практически всю северную Италию. После смерти отца наследовал ему как правитель западной половины Милана с центром в Павии (к югу от города Милан), разделив власть над герцогством с дядей Бернабо Висконти. В 1382 г. расценил военный союз Бернабо с Луи I д'Анжу133984 как угрозу. В 1385 г. устроил засаду и захватил дядю в плен. Заточил его в тюрьму, где Бернабо и умер, возможно, был отравлен. Объединил все владения Висконти под своим управлением, значительно расширил их с помощью военной силы и умелого использования вражды между городами.

За большую взятку получил от германского короля Вацлава IV140019, 13761400 и 13761419 наследственный титул принца Священной Римской империи. Способный администратор, он ставил своей целью преобразовать эти территории в единое государство. Поощрял обучение чиновников правительства в университете Павии. Начал строительство кафедрального собора в Милане. Находился под сильным влиянием поэта Петрарки, который жил при его дворе и руководил библиотекой Висконти. При этом был жестоким правителем, не стеснявшимся прибегать к пыткам. Любимым развлечением его было скармливать пленников собакам. Свергнув веронскую династию делла Скала, в 1387 г. установил контроль над большей частью Тревизо (к северу от Венеции).

В 1396 г. основал в Павии знаменитый картезианский монастырь Certosa di Pavia. В 1399 г. распространил свою власть на Пизу и Сиену, в 1400 г. на Перуджию и другие умбрийские города. В 1402 г. аннексировал Болонью. Для контроля надо всей северной Италией ему оставалось подчинить лишь Флоренцию. Три месяца спустя после захвата Болоньи отправил свои армии против Флоренции, но умер от чумы.