Иоанни́ты

Орден основан еще до I Крестового похода французским монахом Жераром как братство, члены которого заботились о больных паломниках в госпитале (отсюда название — госпитальеры), устроенном в Иерусалиме итальянскими купцами из г. Амальфи. Символом Ордена был восьмиконечный белый крест на черных, во время военных действий — красных, куртке и плаще. Черное суконное платье с узкими рукавами символизировало жизненные тяготы, белый цвет креста — целомудрие, четыре направления креста знаменовали главные христианские добродетели: благоразумие, справедливость, силу духа и воздержание. Восемь концов «мальтийского» креста обозначали восемь заповедей блаженства, которые дал Христос в Нагорной проповеди.

После захвата Иерусалима крестоносцами госпитальеры создали ряд больниц в Провансе и в итальянских городах, через которые паломники направлялись в Святую Землю. Центральный госпиталь в Иерусалиме в конце XII в. обслуживал более полутора тысяч пациентов, в нем имелись родильное отделение и приют для младенцев.

В 1113 г. папа Пасхалий II официально признал Орден, в который могли входить лишь мужчины благородного происхождения. Булла Пасхалия II до сих пор сохраняется в бывшем дворце Великого магистра Ордена в г. Валетте, на Мальте.

Около 1155 г. госпитальеры получили вслед за тамплиерами устав для своего Ордена. Во главе Ордена стоял гроссмейстер. Орден подразделялся на рыцарей для ведения военных действий, священников и братьев, ухаживавших за больными. Следуя августинскому монастырскому уставу, госпитальеры каждый день уделяли время молитвам, учению и работе. Верхушку Ордена составляли рыцари, в основном младшие отпрыски знатных семейств, занятые исключительно военным делом. Госпитальерам принадлежали земли в Европе и в Палестине. Орден приобрел три крупные крепости — Крак де Шевалье, Бельвуар и Маргат. В XIII в. госпитальеры регулярно выставляли 500 рыцарей для защиты Иерусалимского королевства от турок.

В 1291 г., с потерей христианских владений в Палестине, госпитальеры переселились в г. Лимасол на Кипре. В 1309 г. они отвоевали у Византии о. Родос. Более двух веков Орден владел островом, создав там независимое государство и чеканя собственную монету. К этому времени Орден поменял название на Орден рыцарей св. Иоанна Родосского. Флот родосских рыцарей сражался с мусульманскими кораблями за господство в Восточном Средиземноморье. В этой борьбе они не только поддержали свою славу доблестных воинов, но и доказали, что Орден является сильной морской державой. В 1323 г. к Ордену перешла часть сокровищ тамплиеров.

После падения Константинополя в 1453 г. Родос стал единственным оплотом христианства на Востоке. В 1522 г. турецкий султан Сулейман Великолепный направил против Родосских рыцарей около 200 тыс. человек на 700 кораблях. После шестимесячной осады был достигнут почетный мир: рыцари покинули Родос вместе со многими христианами — жителями острова. В 1530 г. они получили в лен от германского императора Карла V о. Мальту, в уплату за которую рыцари обязались среди других даров ежегодно присылать сицилийскому вице-королю охотничьего сокола.

С этого времени Орден известен как Орден Мальтийских рыцарей IX– XI вв.