Курфю́рсты
Крупнейшие князья в Священной Римской империи германской нации, обладавшие правом избрания императора.
Первоначально таким правом обладали все имперские князья. К 1257 г. осталось семь князей-курфюрстов: архиепископы Майнца, Трира и Кёльна, король Чехии (Богемии), герцог Саксонский, маркграф Бранденбургский и пфальцграф Рейнского Пфальца. Число курфюрстов и их право избирать императора было закреплено императором Карлом IV в «Золотой булле» 1356 г.
Отличительным знаком курфюршества и княжеского достоинства была четырехугольная пурпурная шапка, отделанная горностаем; помещенная в гербе она свидетельствовала о принадлежности к роду курфюрстов. Курфюрсты обладали значительными привилегиями, во время проведения имперских сеймов (рейхстагов) они создавали свою коллегию.
В 1338 г. они (без участия короля Чехии) объединились в Союз курфюрстов для обеспечения имперских прав и своего права на выбор императора без утверждения (апробации) со стороны папы Римского. Титул курфюрста сохранялся в Германии до 1866 г.