Пруссы

Археологические данные, начиная с раннего неолита, показывают сходство материальной культуры древних пруссов с культурой родственных им по языку летто-литовцев, а также славян. Наименование пруссы (лат. Pruzzi) упоминается с IX в.; в письменных источниках более раннего времени (в частности, у Тацита) они выступают обычно под именем эстиев.

Источники IX– XIII вв. свидетельствуют о глубоко зашедшем процессе разложения первобытно-общинного строя, зарождении классов и государственности у пруссов . К XIII в. пруссы составляли конфедерацию 11 земель, управляемых знатью («нобилями»). Пруссы поддерживали торговые сношения с соседями — Польшей, Русью. Процесс складывания раннефеодального общества и государства у пруссов был прерван немецкой феодально-католической агрессией.

Первые попытки христианизации пруссов , предпринятые немецкими феодалами в конце X — нач. XI вв., окончились неудачей: католические миссионеры, посланные к пруссам , были ими убиты. В 30-х гг. XIII в. завоевание земель пруссов начал Тевтонский орден11281525 при активной поддержке со стороны папы римского и немецких феодалов. 50-летняя борьба пруссов с орденом окончилась к 1283 г. завоеванием земель пруссов (см. карту); при этом орден использовал предательство части «нобилей», получивших от ордена привилегии. Бо́льшая часть коренного населения была истреблена захватчиками, а территория пруссов заселена немецкими колонистами. Оставшиеся в незначительном количестве древние пруссы подверглись насильственной германизации.

От пруссов осталось лишь наименование вновь преобретенных Орденом земель — Пруссия.