Вторая битва при Адрианополе

Едва достигнув Адрианополя с армией, насчитывавшей около 60 тысяч человек и приблизительно на две трети состоящей из пехоты, а на треть из тяжелой и легкой кавалерии, Валент двинулся на готский лагерь. Разведчики Фритигерна донесли о наступлении, и и сам военачальник срочно послал за Алатеем и Сафраксом, которые по обыкновению рыскали где-то со своими конниками в поисках фуража. Чтобы выиграть время до прибытия готской кавалерии, он также направил послание Валенту, предлагая переговоры. Валент, чьи войска устали и медлили после долгого утреннего марша под жарким солнцем, притворно согласился, в действительности используя это время, чтобы перестроить войска в боевые порядки для штурма готского лагеря. Очевидно, он не позаботился выставить полагающиеся дозоры по флангам и в тылу.

Тем временем битва началась самопроизвольно и преждевременно. По всей видимости, поводом к ее началу послужил обстрел римскими вспомогательными отрядами вестготских парламентеров. Легионы еще не до конца успели перестроиться из маршевой колонны в боевые порядки, однако римская кавалерия на флангах была готова, и Валент отдал приказ к атаке. Как раз в этот момент Алатей и Сафракс вернулись в лагерь. Прямо с марша готские всадники молниеносно обрушились на правое крыло римской кавалерии, когда та еще только приближалась к фургонному форту, и буквально смели противника с поля. Некоторые готские конники затем устремились сквозь вражеский лагерь, другие обогнули римскую армию, чтобы одновременно с вестготской пехотной контратакой из-за лагерных укреплений с тыла атаковать ее кавалерию левого фланга. Римская конница обратилась в бегство, оставив на поле только пехоту, все еще не вполне развернутую и не располагающую местом для маневра. Теперь готская кавалерия роилась вокруг флангов и тыла легионов, в то время как пешие вестготы, выйдя из лагеря, ринулись вниз по склону холма на римские передовые линии. Битва обернулась побоищем. Вскоре Бой при Адрианополе был ранен Валент — его унесли с поля боя, но дом, в котором он укрылся, подожгли, и император погиб в огне. И он, и Себастиан, и Траян, и 40 тысяч человек Другие источники ограничивают это число 34 тысячами человек. других римлян (девять высших военачальников и две трети из числа легионеров) погибли в итоге этого катастрофического поражения. Не будучи в состоянии захватить ни Адрианополь, ни Константинополь, готы беспрепятственно растеклись по Фракии.

Поражение римлян под Адрианополем Аммиан сравнивает с боем при Каннах216 г. до н.э.. Но теперь положение было иное: распадавшаяся Римская империя не могла восстановить потерянных легионов и оказалась бессильной в решении задач внутренней и внешней политики — она не могла подавить восстания рабов и отразить вторжение германцев, готов и других племен. Основная ошибка Валента заключалась в том, что он двинул свою армию против готов, не дождавшись отряда Грациана, вследствие чего превосходство в силах оказалось на стороне готов. Опорным пунктом готов в полевом бою было укрепление из повозок; скрываясь за повозками, пехота успешно отразила атаку римской конницы. Исход боя решил внезапный удар конницы готов. Римская армия вступала в бой стихийно, не закончив перестроения из походного порядка в боевой. Воинской дисциплины по существу не было. При Аргенторате солдаты требовали вести их в бой, под Адрианополем они сами бросились на готов. Бой протекал неорганизованно, отсутствовало взаимодействие родов войск и частей боевого порядка. Успех готов определялся не превосходством их военного искусства, а низкой боеспособностью легионов Римской империи.