Ущерб делу реконкисты, как уже отмечалось, причиняли некоторые не связанные с ней стремления Альфонса Х. Во-первых, Альфонс Х упорно добивался присоединения к своим владениям Наварры и Гаскони. Известно, что намерения кастильских королей овладеть Наваррой в прошлом проявлялись уже не раз, и немало крови было пролито в борьбе за овладение территорией Риохи. В 1253 году умер король Наварры Теобальд I и престол перешел к его пятнадцатилетнему сыну Теобальду II. Альфонс Х воспользовался этим обстоятельством для нападения на Наварру, регентша которой (вдовствующая королева Маргарита) в предвидении подобных осложнений заручилась поддержкой Хайме I. Однако война не возникла благодаря посредничеству прелатов и знати, которым удалось добиться заключения мира.

Герцогство гасконское, вошедшее в состав кастильской державы как приданое супруги Альфонса VIII, как раз в это время начало войну с Англией и обратилось за помощью к Альфонсу X, который помощь эту оказал, имея в виду закрепить свою власть над гасконской территорией. Однако это намерение короля также не осуществилось, король принял мирные предложения Англии и договорился о браке своей сестры с английским принцем Эдуардом, отказавшись за себя и своих преемников от притязаний на герцогство Гасконь ( 1254 г.).

Эти неудачи были незначительными по сравнению с поражением, понесенным Альфонсом Х при попытке овладеть короной Германской империи. Альфонс X, опираясь на родственные связи со швабским герцогским домом (к этому дому принадлежала его мать), заявил претензию на вакантный императорский престол. Часть избирателей провозгласила в 1257 году Альфонса императором. Альфонс Х вступил в борьбу с антииспанской партией, которая поддерживала кандидатуру Генриха III Английского, и не жалел средств для достижения поставленной цели. Он направил в Геную эскадру с десантными частями и упорно отстаивал свои права. Однако после смерти Генриха III ( 1272 г.) коллегия избирателей остановилась на кандидатуре графа Рудольфа Габсбурга, который и занял императорский престол в 1273 году. При этом неудача, постигшая Альфонса X, во многом объяснялась сопротивлением со стороны пап, и в особенности папы Григория X, поддерживавшего Рудольфа Габсбурга.

Альфонс, воспользовавшись периодом известного спокойствия в Кастилии, решил силой оружия добиться успеха, но попытка эта оказалась напрасной. Переговоры с Григорием Х были безуспешны, а когда Альфонс начал настаивать на своих претензиях и вызвал войну в Италии, присвоив себе знаки и титул императора, папа пригрозил ему отлучением от церкви. В результате Альфонсу Х не удалось занять императорский престол.

Неудачи сопутствовали Альфонсу Х и в области внутренней политики. Этот государь был приверженцем принципа королевского единодержавия и врагом феодальной анархии. Его мировоззрение было проникнуто идеями римского права; любовь к культуре и желание овладеть всеми ее богатствами являлись характерными его особенностями. А между тем в своей практической деятельности он сталкивался с враждебными силами, чьи стремления и тенденции были несовместимы с его убеждениями и вызывались своекорыстными, эгоистическими интересами. Он боролся со знатью, надменной, гордой, беспринципной, всегда готовой выступить против королевской власти с оружием в руках.

Положение Альфонса Х осложнялось еще и потому, что бедна была его казна, истощенная внешними войнами и расточительностью самого короля, человека щедрого и тщеславного. Эта расточительность вызывала всеобщее недовольство, которое политические противники Альфонса Х отлично умели использовать в своих целях.

Король снизил размер дани, платившейся эмиром Гранады, и в то же время стал прибегать к порче монеты, что сильно вредило торговле. Несмотря на многочисленные протесты кастильцев (подобные же протесты имели место и в Арагоне в связи с финансовыми мероприятиями Хайме I), Альфонс обложил пошлинами торговые сделки. Это мероприятие не привело к намеченной цели.

Неудачи, постигшие Альфонса Х в области экономической, сопровождались и рядом нецелесообразных поступков короля, в конечном счете вредных с государственной точки зрения. Так, Альфонс Х уступил территорию Алгарве королю Португалии, освободил его от ленной зависимости и отказался от прав на гасконское герцогство. Кастильская знать расценивала эти действия как злоупотребление властью и как проявление абсолютизма. Знать с достойной порицания готовностью восставала против короля то под руководством инфанта Энрике, то под водительством Лопе Диас де Аро, сеньора Бискайи и т. д. Кастильские дворяне служили и королям Арагона, и Наварры, и эмиру Гранады, а иногда вступали в союз и с теми, и с другими и, даже с мусульманами Марокко, невзирая на привилегии, которые король дал им на кортесах в Бургосе в 1271 году; знать не устрашали жестокие кары, которым король подчас подвергал ее. Так, например, он приказал сжечь живым Симона Руиса де Аро и задушить инфанта Фадрике.

После смерти короля Гранады аль-Хамара наступил период относительного спокойствия.

Король Альфонс Х находился в отсутствии, когда произошли весьма серьезные события, осложнившие внутреннее положение в стране. Гранадские мавры, желая отплатить за прошлые поражения, заручились помощью Маринидов, которые установили свое господство в Северной Африке после распада альмохадской державы. Мариниды Мариниды, или Мериниды — племя кочевников из северо-западной Сахары, в середине XIII века овладевшее Мавританией. высадились в Тарифе с сильным войском. Им было оказано сопротивление, но удача в ряде последующих сражений не сопутствовала кастильцам. В первой же битве погиб начальник войск пограничной полосы Нуньо Гонсалес де Лара и ряд других представителей знати. Во втором сражении сложили голову инфант Санчо, сын Хайме I, и архиепископ Толедский. Только благодаря отваге сеньора Бискайи войска архиепископа Толедского не были уничтожены полностью и оказались в состоянии отступить, сохраняя порядок. Между тем первенец короля — Фернандо, который должен был прибыть с новыми подкреплениями, серьезно заболел и умер в Сьюдад Реале ( 1275 г.), оставив после себя двух сыновей; старший из них в соответствии с законом, установленным самим Альфонсом X, должен был наследовать престол. Но одновременно претензию на корону предъявил второй сын короля Санчо, и таким образом был вызван новый конфликт. Как только Санчо узнал о смерти своего брата, он сговорился с представителями знати, недовольными королем Альфонсом, с тем чтобы они поддержали его притязания на престол. При этом Санчо основывался на старинном обычае, по которому престол должен был переходить к ближайшему родичу в фамилии короля. Кроме того, Санчо доказывал, что нельзя передавать корону несовершеннолетнему. Желая заручиться поддержкой, Санчо обещал даровать знати значительные привилегии и милости; в результате он привлек ее на свою сторону, и Альфонс Х вынужден был изменить, хотя и не без внутренней борьбы, порядок престолонаследия, установленный им же самим. Он признал наследником Санчо в ущерб инфантам фамилии Серда. Инфанты, а с ними и их мать бежали в Арагон, но им не удалось заручиться поддержкой для восстановления своих прав. Между тем Санчо подписал соглашение с арагонским королем, который заключил обоих инфантов в крепость Хативу. Альфонс X, на которого оказывал давление французский король Филипп III — дядя инфантов Серда, — образовал для старшего инфанта новое королевство на территории Хаэна, отделив его от Кастилии на правах вассальной территории. Все прочие свои владения он оставил Санчо. Этот раздел пришелся не по вкусу Санчо, и, поскольку Альфонс Х отстаивал свое решение, между отцом и сыном возник вооруженный конфликт ( 1281 г.). Борьба шла с переменным успехом. На стороне Санчо была почти вся кастильская знать, воспользовавшаяся династической распрей, для того чтобы обеспечить свои привилегии и добиться еще большей независимости. Представители знати созвали кортесы в Вальядолиде ( 1282 г.), на которых решено было призвать на помощь властителя Марокко и заложить ему в качестве обеспечения за предоставляемый заем в 60 тысяч золотых дукатов королевскую корону. Сперва на стороне Санчо была не только знать, но и духовенство и большинство городов. Однако вскоре начались перебежки в лагерь Альфонса X, к которому примкнули многие представители знати и городов. На этом этапе борьбы король Альфонс заболел и вскоре умер в Севилье ( 1284 г.). В своем последнем завещании он лишил Санчо трона, назначил наследником старшего сына покойного Фернандо де ла Серда и создал два новых королевства: королевство Севилью и Бадахос — для инфанта Хуана и Мурсию — для инфанта Хайме. Инфанты Хуан и Хайме — братья Санчо IV.

Санчо не признал завещания отца и объявил себя королем. На его сторону перешла большая часть знати и немало городов, хотя первому сыну Фернандо де ла Серда удалось заручиться поддержкой известных кругов знати. Одновременно Хуан, в состав нового королевства которого вошли Севилья и Бадахос, не признал королем Санчо и восстал со своими многочисленными вассалами, среди которых находился также уже упомянутый Лопе де Аро, друг и соратник Альфонса X. Санчо принял энергичные меры и прибегнул к кровавым репрессиям. Он приказал убить де Аро и арестовать Хуана. Он распорядился перебить 4 тысячи сторонников рода Серда в Бадахосе и 400 в Талавере. Такие же акты «правосудия» были совершены в Авиле и в Толедо. Однако даже такими мерами Санчо не удалось погасить смуту. Инфант Хуан, прощенный Санчо, вновь возмутился против него, обратившись за помощью к Маринидам, и начал военные действия против Санчо. К этому времени относится известный инцидент с Гусманом Добрым, правителем Тарифы, города, который инфант осаждал с помощью мавров. Хуан пригрозил Гусману убить его малолетнего сына, находившегося в лагере осаждающих, в случае если крепость не будет ему сдана. Гусмана не устрашили угрозы, и он, сохраняя верность королю, послал инфанту свой собственный нож, чтобы тот зарезал им ребенка. Дон Хуан велел заколоть сына Гусмана у стены осажденной крепости. Но Тарифа не сдалась, и это расстроило планы инфанта, положение которого ухудшилось еще и потому, что Санчо разгромил на суше и на море властителя Марокко и рассеял его эскадру, подготовленную в Танжере для высадки десанта в Испании.

Король Санчо умер в 1305 году. Современники, признавая его отвагу и упорство, проявленные в борьбе, дали ему прозвище «Храбрый» (el Bravo).