Альфонс был храбрым, талантливым государем и щедрым покровителем трубадуров. Он вел удачные войны против мусульман, но имел не меньшие успехи в Южной Франции.

В 1167 г., после смерти своего двоюродного брата, Альфонс наследовал герцогство Прованс. В 1172 г. к нему отошло графство Руссильон, а в 1187 г. вассальную присягу Альфонсу принесли графства Беарн и Бигорр в юго западной Франции у берегов Атлантического океана.

Воюя с арабами, он овладел Каспе и землями Альбаррасина. Затем, основав город Теруэль ( 1170 г.), Альфонс отбил два нападения мавров на провинцию Террагону. В 1179 г. Арагон и Кастилия заключили союзный договор, по которому они разделили между собой все испанские земли, наметив границы своих будущих завоеваний.