Пришел к власти после хана Кардама (777– 803 гг.), добившегося серьезных успехов в борьбе с Византией3301453. Уже в 805 г. Круму удалось увеличить территорию Болгарии за счет пришедшего в упадок Аварского каганата. В 809 г. болгарский хан взял византийскую крепость Средец (Софию), разбив 6-тысячное войско греков. В ответ на это огромная византийская армия во главе с императором Никифором80211 двинулась на Болгарию. Заняв столицу Болгарии Плиску и перебив ее население, византийцы повернули назад, однако в Вырбишском ущелье попали в засаду, заранее подготовленную Крумом. В бою было уничтожено почти все византийское войско, был убит и сам император Никифор, а его сын Ставракий был тяжело ранен. Крум приказал сделать из черепа василевса ромеев окованную серебром чашу, из которой, по словам византийского хрониста, «в похвальбе заставлял пить славянских племенных старшин».

В 812– 813 гг. Крум занял Фракию и угрожал важнейшему городу-порту на берегу Черного моря Мессемврии (совр. Несебр), гордо заявив новому византийскому императору: «Если не поспешишь заключить мир, то я возьму Мессемврию». Вскоре город пал. В 813 г. Крум вновь разгромил византийские войска под Адрианополем, после чего император Михаил вынужден был отречься от престола. Вслед за этим Крум появился под Константинополем, однако во время подготовки к осаде хан неожиданно умер.

Крум был не только завоевателем, но и первым законодателем Болгарии. Его законы, сохранившиеся в пересказе в византийском памятнике X в. «Суды», направлены на борьбу с уголовными преступлениями (воровством) и социальными пороками (с целью борьбы с пьянством Крум даже приказал вырубить в Болгарии виноградники). Особое значение имеет административная реформа Крума — переход от архаичного племенного деления страны от так называемых «славиний» к комитатам, управлявшимся представителями центра. Реформы Крума — важная веха в длительном процессе формирования единой болгарской народности.