Его греческое прозвище Нот (Nothos) означает «незаконнорожденный». Дарий — тронное имя, первоначально известен как Ох, в правление отца был сатрапом Гиркании. На престол взошел с помощью заговора, в результате которого был убит его старший брат Согдиан (который, в свою очередь, участвовал в заговоре против прямого наследника Ксеркса II, убитого через 45 дней после воцарения). Как и его отец, пытался сохранить власть персов в тех же пределах, жестоко пресекая различные восстания; однако к концу его царствования все более отчетливо начинают проявляются кризисные тенденции в персидском государстве.

В начале его царствования в Сирии восстал его брат Арсит, в Сардах — сатрап Писсуфн; оба восстания были подавлены, Арсит и Писсуфн были казнены. Несмотря на то, что по отношению к Египту царь следовал политике Дария I , в 411 г. до н. э. здесь произошло новое восстание под руководством Амиртея, Египет получил фактическую независимость, а в 404 г. до н. э. Амиртей был провозглашен фараоном. До 413 г. до н. э., пока Афины не стали активно поддерживать противников Дария (в частности, сатрапа Аморга), персы предпочитали не вмешиваться в греческие дела. Персы стали активно влиять на греческую политическую жизнь, пытаясь ослабить позиции Афин, им удалось снова сделать ионийцев своими данниками. Сатрапы Тиссафернкон. Vнач. IV вв. до н.э. и Фарнабазок. 440нач. 370 гг. до н.э., а потом сын царя, Кир младший, поддерживали спартанцев в войне против афинян (главным образом, финансами) и были косвенными виновниками разгрома Афин в 404 г. до н. э.

При Дарии II огромным влиянием пользовались царедворцы, женщины и особенно его сводная сестра (по отцу) и одновременно жена Парисатида, известная своей порочностью. Его наследником стал Артаксеркс II.