Хотя он был безразличным, бесплодным монархом, оттененным влиятельными аристократами, его репутация набожного человека принесла много достоинства короне. Его тесные связи с Нормандией подготовили основу для завоевания Англии нормандцами под предводительством Вильгельма106687, герцога Нормандии (позднее король Вильгельм I), в 1066 г.

Эдуард был сыном короля Этельреда II Неразумного9781013 и 101416 и Эммы, дочери Ричарда II, герцога Нормандского. Когда в 1013 г. в Англию вторглись даны, его семья бежала в Нормандию; на следующий год Эдуард вернулся в Англию с послами, которые договорились о возвращении власти его отцу. После смерти Этельреда в 1016 г. даны снова захватили контроль над Англией. Эдуард жил в ссылке в Нормандии до 1041 г., когда он вернулся к лондонскому двору своего сводного брата по матери, короля Артакнута.

Эдуард взошел на трон в 1042 г. и захватил имущество своей матери, которая интриговала против его избрания. Первые 11 лет его правления реальным властителем Англии был Годвин, граф Уэссекский, отец Гарольда II1066 г.. Эдуард женился на его дочери Эдит в 1045 г., но в 1049 г. между ними произошел разрыв. В 1051 г. Эдуард объявил семью Годвина вне закона и развелся с Эдит. Во время этого периода Эдуард стремительно терял популярность из-за того, что давал иностранцам (особенно нормандцам) высокие посты в своем правительстве. В 1053 г. Годвин и его сыновья смогли собрать большие силы против короля. Они вынудили Эдуарда вернуть их земли и изгнали многих фаворитов-иностранцев. После смерти Годвина в том же году, его сын Гарольд стал главным лицом в королевстве. Именно Гарольд, а не Эдуард, подчинил Уэльс в 1063 г. и вел переговоры с мятежниками в Нортумбрии в 1065 г.

В результате на смертном одре Эдуард назвал преемником Гарольда, хотя прежде он пообещал корону Вильгельму, герцогу Нормандскому. Победа Вильгельма над Гарольдом в битве при Гастингсе1066 и гибель Гарольда положили конец англо-саксонскому периоду в истории Англии, на трон страны вступила Нормандская династия10661154.

Канонизирован в 1161 г., день памяти сначала был 5 января, теперь 13 октября. Похоронен в Вестминстерском аббатстве.