Родители Фердинанда вскоре после его рождения должны были развестись, так как из-за близкого родства папа объявил их брак недействительным. После смерти Энрике I королевой Кастилии была избрана Беренгала, но она уступила корону своему сыну. Казалось, что Альфонс IX должен был отстаивать права Фердинанда, который был в такой же степени его сыном, как и сыном инфанты Кастильской. Но, желая лично овладеть престолом, Альфонс повел против Фердинанда войну. Фердинанд, которого поддержало большинство городов и часть знати, отразил нападение отца и заставил его заключить с ним мир. Затем он повел войну против дома Лара и других знатных сеньоров, не желавших признавать его власть, разбил всех противников, а графа Лара заставил бежать в страну мавров.

Новый король был человеком высокообразованным и энергичным, обладал политическим тактом и рвением в делах веры. Укрепившись у власти, он дал чрезвычайно мощный толчок реконкисте РеконкистаVIIIXV вв.reconquista, от reconquistar - отвоевыватьиспОтвоевание народами Пиренейского п-ова в VIII–XV вв. территорий, захваченных арабами и берберами (получившими впоследствии общее название — мавры).Смотреть полностью и в ходе многолетних войн овладел почти всеми мусульманскими территориями на юге полуострова.

В 1225 г. он предпринял свой первый поход в Андалусию, завоевал Андухар и другие селения неподалеку от Кордовы. В 1230 г. умер его отец, леонский король, не оставивший мужского потомства. Он завещал Леонское королевство двум своим дочерям. Однако кортесы вручили корону Фердинанду. Тогда же был принят закон, постановлявший, чтобы и впредь Кастилия и Леон составляли на вечные времена неразрывное целое. Соединив в своих руках оба королевства, Фердинанд возобновил походы в Андалусию.

В 1233 г. храбрый полководец кастильцев Альваро Перес де Кастро разбил большое войско мавров при Хересе на Гвадиане. В 1237 г. была взята Кордова, важная крепость и старая столица халифата. Король прогнал оттуда всех мусульман, а громадную мечеть обратил в христианскую церковь. В 241 г. мавританский эмир Мурсии ризнал себя вассалом кастильско о короля и впустил в свой город христианский гарнизон. В 1246 г. Фердинанд осадил Хаэн. Правивший там эмир приехал в лагерь короля, упал перед ним на колени и уступил победителю свою столицу вместе со всеми своими городами. Великодушный Фердинанд поднял эмира с колен, взял только Хаэн, а остальные города оставил мавру в качестве вассального владения. Всеми этими победами было подготовлено главное завоевание Фердинанда. Из северной Андалусии он отправился в поход против Севильи, осадил ее с моря, суши и со стороны реки. Во время этой осады впервые была собрана морская эскадра и положено основание кастильскому флоту. В 1248 г. Севилья капитулировала. Большинство ее жителей переселилось за горы Сьерра Невады в Гранаду, которая осталась единственным независимым владением мусульман на Пиренейском полуострове. В последние годы своей жизни Фердинанд овладел прибрежными городами Андалусии: Мединой Сидонией, Аркосом, Санлукарой и другими.

Фернандо III занимался не только военными делами, но и внутренней организацией своих владений, а задача эта была тем более сложна, что в пределы королевства включено было немало вновь завоеванных земель. При завоевании Севильи выявилась необходимость в сильном флоте. Фернандо III распорядился заложить в Севилье верфи для постройки королевских кораблей. Он щедро награждал мореплавателей и был первым организатором военного флота. Фернандо III приписывается намерение опубликовать кодекс законов для всех своих королевств. Этот план не был осуществлен из-за смерти монарха, но дух законодательства Фернандо III бесспорно свидетельствует о его стремлении объединить и централизовать свое государство, хотя не всегда эта тенденция и получала достаточно отчетливое выражение. Фернандо III провел частные реформы в системе государственного управления, даровал фуэрос многим городам и содействовал развитию университетов.

Он был человеком высокообразованным и энергичным и обладал политическим тактом и рвением в делах веры В истории Испании Фернандо III оставил после себя печальную память. «Рвение в делах веры», о котором вскользь упоминает Альтамира, на самом деле было чистейшим изуверством. . За эти личные свои качества он был причислен к лику святых. Национальное направление его политики характеризуется ответом, данным им его родственнику королю Франции Людовику IX, который настаивал, чтобы Фернандо отправился с ним в Крестовый поход против восточных мусульман. Фернандо III заявил: «На моей земле хватает мавров», и он был прав. Для испанцев крестовые походы начались еще в VIII веке, и было необходимо завершить их.