Старший сын основателя династии Алексея I10811118, Иоанн Комнин наследовал отцу, выдержав соперничество своей честолюбивой сестры Анны, мечтавшей посадить на трон своего мужа Никифора Вриенния.

Придя к власти, Иоанн показал себя способным властителем и талантливым военачальником. Он окончательно уничтожил печенегов ( 1122 г.), одержал победы над сербами (ок. 1124 г.) и венграми ( 1129 г.), нанес поражение сельджукам ( 1135 г.). Под византийское господство были возвращены Киликия (ок. 1136 г.) и Антиохия ( 1137 г.); союз с германским императором служил Империи надежным щитом против враждебных устремлений Норманнского королевства в Сицилии и Южной Италии. Иоанн понимал опасность сохранения торговых привилегий Венеции, данных его отцом в крайне тяжелое для Империи время, но вынужден был отказаться от борьбы с богатой Венецианской республикой. Иоанн реформировал византийский флот, приняв меры к централизации управления им.

После смерти Иоанна из-за несчастного случая на охоте императором стал его младший сын Мануил.

Памятником правления Иоанна II Комнина является монастырь Христа Пантократора в Константинополе, построенный на деньги императора и его супруги Ирины. Монастырь задумывался как династический некрополь, — в нем были захоронены сам император, его жена и дети: преждевременно умерший старший сын Алексей и император Мануил I. Мозаичное изображение Иоанна II и Ирины сохранилось в храме Св. Софии.