Изабелла жила вместе с матерью в Альваро, вдали от королевского двора, и поэтому была воспитана в правилах скромности. Она была очень умна, хороша собой и грациозна. Многие важные вельможи искали ее руки. Король Энрике IV, брат Изабеллы, хотел, чтобы она вышла за старого и порочного гроссмейстера Калатравы Педро Хирона, но Изабелла сильно сопротивлялась этому браку. Еще больше поклонников появилось у нее после того, как в 1468 г. король и кортесы объявили ее наследницей кастильской короны. Многие принцы, мечтая овладеть Кастилией, просили руки инфанты. Изабелла предпочла им всем молодого дона Фердинанда, наследника арагонской короны. В январе 1469 г. был подписан брачный договор, согласно которому жених обещал соблюдать кастильские законы, жить в Кастилии, не назначать никого ни на какие должности и не делать никаких распоряжений в этом королевстве без согласия Изабеллы. Таким образом, Кастилия должна была оставаться государством отдельным от Арагона.

Этот самовольный поступок рассердил Энрике. Он собирался уже арестовать сестру и держать ее под стражей, но адмирал Генрикес и архиепископ Толедский увезли инфанту в Вальядолид и поручили ее охрану преданным горожанам. Вскоре сюда приехал жених, пробравшийся через кастильские области в одежде слуги. Он был чрезвычайно красив, хорошо воспитан и уже в ранней молодости соединял в себе свойства блестящего рыцаря и ловкого правителя. С первой встречи Фердинанд очень понравился Изабелле, и она до самой смерти сохраняла к нему пылкую любовь. 19 октября архиепископ Толедский обвенчал молодых. Свадьба не сопровождалась роскошными праздниками, потому что ни у Фердинанда, ни у Изабеллы не было тогда денег, и у них едва хватало средств на содержание своего маленького двора. Следующие четыре года супруги жили очень скромно. Принцесса сама чинила мужу одежду, и часто у них за столом подавалось всего несколько блюд. Фердинанд подолгу жил в Арагоне, помогая отцу. Изабелла оставалась одна. Пишут, что она умела держать себя с необыкновенным достоинством, но была скромна до застенчивости. Она умела говорить изящно и красиво, любила серьезное чтение и вообще была гораздо образованнее своего мужа.

Энрике долго сердился на сестру за ее самовольный брак, не хотел признавать ее прав на престол и умер в 1474 г., так и не примирившись с ней. После смерти короля часть вельмож объявила себя сторонниками его дочери Хуаны, а другие поддержали Изабеллу. Португальский король Альфонс V вступился за свою племянницу Хуану и в мае 1475 г. явился со значительным войском в Кастилию. После целого года бесплодной борьбы, в марте 1476 г. произошло решительное сражение при Торо; португальское войско было наголову разбито и рассеяно; 12 тысяч португальцев пало в сражении или попало в плен. Затем война продолжалась еще три года, потому что португальский король не хотел сложить оружия. Изабелла сама командовала войсками, сама управляла осадами и безбоязненно подвергала опасностям свою жизнь в сражениях. Все больше городов и вельмож переходило на ее сторону. В 1479 г., поняв бесплодность борьбы, Альфонс отказался от претензий на Кастилию. Изабелла повсеместно была признана королевой. Незадолго до этого, после смерти отца, на арагонский престол взошел Фердинанд. Началось их совместное управление Испанией. Впрочем, согласно заключенному десять лет назад договору, который строго соблюдался супругами, каждый из них оставался правителем лишь своего королевства.

Первой заботой Изабеллы после признания ее прав стало наведение порядка в стране, вот уже много десятилетий потрясаемой смутами и мятежами; второй — покорение гранадских мавров на юге полуострова. Молодая королева твердо взялась за разрешение этих задач и действовала с такой энергией, что добилась полного успеха в изумительно короткий срок. Изабелла понимала, что без установления сильной судебной власти ей никогда не сломить своеволия вельмож, и прежде всего занялась реформой судебной системы. Опорой королевских судов она сделала святые германдады (братства). Это были отряды городской милиции, содержавшиеся на общественный счет и создаваемые для охраны порядка. Королева подчинила их королевской власти и, таким образом, получила в свое распоряжение постоянное полицейское войско, состоявшее из 2 тысяч конных воинов и многочисленной пехоты. В 1485 г. был принят новый уголовный кодекс, очень строгий по сравнению с предыдущим. Самые ничтожные преступления отныне карались членовредительством и даже смертью. Изабелла строго следила за тем, чтобы эти законы исполнялись с беспощадной суровостью. Вельможи противились введению германдад в их владениях, не желая выпускать из своих рук судебную власть, но королева действовала так искусно и твердо, что вскоре новое устройство было утверждено кортесами по всему королевству. Это дало Изабелле возможность обуздать своеволие вельмож, прекратить их войны между собой и подчинить их королевской воле. Она охотно брала на себя роль судьи и с неутомимым рвением подавляла всякое сопротивление. Так, едва у нее развязались руки, королева отправилась в Андалусию, где уже много лет шла форменная война между сторонниками фамилии Гусманов и семейства Понсе де Леонов. Все королевские города и замки были захвачены здесь вельможами той или другой партии. Обе они, воюя между собой, были одинаково непослушны королеве. Изабелла поселилась в Севилье, стала принимать жалобы на вельмож, произносила над ними суровые приговоры и так запугала их, что они сдали королеве замки, возвратили государственные имения казне, а частные земли — их законным владельцам. Четыре тысячи человек, опасавшиеся быть преданными суду, укрылись за границу. С той же беспощадностью действовали королевские представители в Галисии, где было приговорено к смерти множество людей, повинных в прошлом в совершении различных преступлений. 50 замков непокорных вельмож были разрушены до основания. Множество мошенников и грабителей в страхе бежали из страны. На дорогах установилось спокойствие, буйные рыцари почувствовали на себе твердую руку, стали вести себя, сообразуясь с законом. В 1480 г. кортесы, созванные Изабеллой в Толедо, объявили незаконными все пожалования королевских имений, сделанные Энрике, отменили все назначенные им пенсии, запретили вельможам чеканить монету, отняли у них другие права верховной власти, незаконно ими присвоенные. Им было запрещено строить замки и решать споры междоусобицами. Эту утрату политических прав Изабелла постаралась вознаградить различными почестями. Она привлекла ко двору многих грандов и передала в их руки самые высокие должности. Этикет также придавал большое величие власти королевы.

Все эти меры, кроме установления спокойствия, позволили значительно поднять доходы казны, а это, в свою очередь, многократно усилило королевскую власть. Так, в Кастилии было введено прочное монархическое устройство. Королева имела богатые доходы, могла награждать за преданность и строго карать за ослушание; в государстве водворилось спокойствие, торговля ожила, чеканка дурной монеты прекратилась. Но одновременно с этими положительными достижениями появились первые ростки деспотизма. Началась жестокая борьба с инакомыслием, сначала религиозным, а потом и политическим. Для борьбы с тайными евреями и мусульманами в 1480 г. был учрежден первый трибунал инквизиции. В 1483 г. великим инквизитором был назначен Торквемадо. При нем число инквизиционных трибуналов возросло до 13. В следующие 18 лет было сожжено более 10 тысяч человек; почти столько же лишились имущества и гражданских прав. Кроме того, Торквемадо добился в 1492 г. от королевы повеления о поголовном изгнании всех некрещеных евреев. Не менее двухсот тысяч из них с великими лишениями покинули Испанию. Те, которые предпочли чужбине крещение, постоянно находились под неусыпным наблюдением инквизиции.

В те же годы шло завоевание Гранадского эмирата. Эта война была предпринята по настоянию Изабеллы и почти что против воли ее мужа. Боевые действия развернулись в 1482 г. и продолжались без перерыва десять лет. Гранада имела многочисленное мусульманское население, богатство позволяло эмирам содержать большое войско. Здесь было много крепостей, крутых гор и непроходимых ущелий. Поэтому победа далась христианам нелегко. После первых поражений в 1482 и 1483 гг. Фердинанд упал духом и готов был прекратить борьбу. Но Изабелла не желала уступать. Одетая в латы, она разъезжала верхом перед рядами войска, речами и наградами воодушевляла воинов и вельмож. Ее стараниями были устроены первые в Европе военные госпитали. За большие деньги она наняла швейцарских наемников и по их образцу постаралась устроить испанскую пехоту. Вскоре в войне произошел перелом. В 1487 г. была взята Малага. Большую часть ее населения обратили в рабов и продали в Африку. В конце 1489 г. сдалась Баса, а в январе 1492 г. капитулировала Гранада. С ее падением кончилось владычество мусульман на Пиренейском полуострове, продолжавшееся восемь веков. Покоренные мавры вскоре разделили судьбу несчастных евреев. В 1502 г. все, не принявшие крещения, должны были покинуть страну. Мориски Морискикон. XVнач. XVII вв.moriskos от moro — мавриспАрабо-берберское население, оставшееся в Испании после падения эмирата Гранады (1492 г.) и насильственно обращенное в христианство, но тайно в своем большинстве оставшееся мусульманским. Смотреть полностью жили под постоянной угрозой смерти. В это время королева была уже тяжело и неизлечимо больна. Но до самой смерти она продолжала твердо править страной: принимала доклады, давала аудиенции, писала указы. Ее последние распоряжения касались собственных похорон.