Обладая меньшими способностями и опытом, чем его отец, Людовик не сумел сдержать центробежных процессов в огромной, этнически неоднородной и не объединенной экономически империи Каролингов. Уже в 817 г. он разделил государство между тремя своими сыновьями от первого брака Лотарем, Людовиком и Пипином, сохранив за собой только императорский титул, формально дающий верховную власть над ними.

В 829 г. Людовик попытался осуществить передел земель в пользу Карла Лысого, своего сына от второго брака. Это привело к войне с не подчинившимися императору старшими сыновьями. Людовик был побежден, признан виновником унизительного положения, в которое пришла при нем империя Карла Великого768814 и 80014, принужден к публичному покаянию и к отречению от престола. Императором единого государства стал Лотарь. Людовик не смирился с этим и, опираясь на поддержку Церкви и народа, сумел возвратить себе трон.

В последние годы его правления междоусобные войны в государстве не прекращались. Воспользовавшись ослаблением центральной власти, подняли восстания многие народности и крупные феодалы. После смерти Людовика Благочестивого между тремя его сыновьями Лотарем, Людовиком и Карлом (Пипин умер в 838 г.) разразилась «Война трех братьев», завершившаяся в 843 г. подписанием Верденского договора843 об окончательном разделе империи Карла Великого на три части.