Вступив на престол, Педро не стал приносить вассальной присяги папе, как это делали его предшественники, и с самого начала показал, что намерен править твердо и самовластно. Могущественные вельможи ответили на его притеснения восстаниями. Сначала Педро выступил против графа Арменголя, смирил его и заставил принести вассальную присягу. Затем в 1280 г. вся знать Каталонии объединилась против короля. Педро во главе ополчения городов осадил Балагер, в котором укрылись мятежники, и принудил их капитулировать. Столь же успешно действовал он во внешних предприятиях. За морской экспедицией против Туниса последовало завоевание Сицилии. Считалось, что по пресечении рода Гогенштауфенов Педро может претендовать на этот остров как муж Констанции. Но папа отдал Сицилию Карлу Анжуйскому. Сицилийские патриоты, ненавидевшие захватчиков французов, убедили Педро воспользоваться своими правами. Подготовка к войне шла в глубокой тайне. В устье Эбро собралась флотилия в 140 кораблей и 15 тысячное войско. Карл Анжуйский, знавший о связи сицилийцев с арагонским королем, с тревогой наблюдал за своим соперником. Чтобы успокоить его и папу, Педро объявил, что собирается предпринять крестовый поход в Алжир. В самом деле, в 1282 г. король взял алжирский город Алькойль. Но не Африка занимала в это время его внимание.

Вскоре после «Сицилийской вечери» «Сицилийская вечерня»1282 г.Восстание в Сицилии в 1282 г. против Карла Анжуйского (брата французского короля Людовика IX) и французского владычества в Южной Италии и Сицилии с 1268 г.Смотреть полностью островитяне пригласили Педро занять опустевший трон. Он помедлил еще некоторое время и, убедившись, что дело анжуйцев окончательно проиграно, высадился в конце лета в Трапани. Поначалу события развивались очень удачно: арагонцы без труда овладели всем островом, в нескольких сражениях разбили неаполитанский флот и даже заняли побережье Калабрии. Но потом король столкнулся с большими внутренними и внешними затруднениями.

В том же году на кортесах в Террагоне депутата от знати и городов обвинили Педро в том, что он начал рискованную войну, не посоветовавшись с ними, и теперь отягощает страну поборами. Педро высокомерно отвечал на их жалобы. Тогда знать и горожане образовали Унию для защиты своих прав (фуэрос) и удовлетворения своих жалоб. Новые кортесы, собравшиеся в Сарагосе, с еще большей настойчивостью потребовали утверждения всех старинных привилегий. Король, отлученный в это время от церкви и связанный тяжелой войной с Карлом Анжуйским126885, должен был уступить и подписал «Генеральные привилегии». В этом важном документе были признаны все прежние фуэросы, дарованные предшествующими королями городам и знати. Юрисдикция короля была ограничена пределами его домена. Издавна для решения споров между короной и нацией существовала должность особого посредника — хустисьи . Теперь хустисья должен был постановлять приговоры по всем делам. Было запрещено устанавливать новые дорожные пошлины, а солевой налог уничтожен вовсе. В совете короля все три сословия имели теперь своих представителей. Без согласия этих делегатов король не мог ни заключать мира, ни объявлять, войны. Кроме того, он должен был ежегодно созывать кортесы и советоваться с ними по текущим делам.

Между тем папа, который не мог простить Педро завоевание Сицилии, объявил его лишенным своих владений и освободил подданных от принесенной ими присяги. В мае 1284 г. он передал арагонскую корону Карлу Валуа, младшему 6paтy французского короля. Вскоре французы перешли Пиренеи и захватили почти всю страну. Карл Валуа короновался в замке Льерс, а затем осадил Херону. Многие города и знать поддержали его, поэтому Педро не мог оказать достойного сопротивления захватчикам. Но вскоре во французской армии началась эпидемия, которая прицела к значительным потерям. Тем временем сицилийский адмирал Роже де Лориа разбил французский флот. Карл, лишившись подвоза подкреплений и продовольствия, стал отступать к Пиренеям. Арагонское войско устроило засаду у перевала Паниссаре и нанесло французам тяжелое поражение. В страшной резне было перебито почти все войско Карла. Поскольку брат Педро Хайме Майорский помогал захватчикам, король напал на Руссильон. Он собирался высадиться также и на Майорку, но в разгаp приготовлений к этой экспедиции умер.