Родился от брака великого князя Ярополка Святославича с «грекыней», которую захватил в плен в одном из болгарских монастырей и привез в жены старшему сыну великий князь Святослав Игоревичок. 94572. После убийства Ярополка Владимир взял ее в жены беременной. Летопись пытается объяснить этим фактом жестокость и злобу Святополка Ярополчича как по отношению к Владимиру, так и к своим сводным братьям:

В конце 80-х гг. X в. отчим определил его на княжение в Туровскую землю. Летописец Переяславля-Суздальского сообщает, что Владимир дал Святополку Ярополчичу в держание Древлянскую землю и Пинск, но не указывает год, когда это произошло.

В нач. XI в. Святополк Ярополчич , по наущению тестя — польского князя Болеслава I Храброго, на дочери которого туровский князь был женат, решил отделиться от Руси. Однако заговор был раскрыт, и Владимир посадил своего пасынка вместе с женой и епископом Колобжегским Рейнберном (его советником) в темницу. Незадолго до своей смерти Владимир простил Святополка Ярополчича .

По официальной версии, после смерти отчима в 1015 г. Святополк Ярополчич захватил великокняжеский стол и убил своих сводных братьев — Бориса, Глеба и Святослава, за что спустя полвека (во время канонизации Бориса и Глеба) получил прозвище «Окаянный». Против Святополка Ярополчича выступил его брат, новгородский князь Ярослав Владимирович.

После поражения в битве 1016 г. при Любече Святополк Ярополчич бежал в Польшу. Вернувшись в 1018 г. с польским войском, он разбил Ярослава на р. Буг и изгнал его из Киева. Недовольство киевлян бесчинствами иноземцев вынудило поляков оставить Русь. В 1019 г. Ярослав вновь выступил против брата, разбил его, и Святополк Ярополчич бежал к печенегам. В битве на р. Альта Святополк Ярополчич был окончательно разбит, бежал в Польшу, затем в Чехию и в пути погиб при загадочных обстоятельствах.

Летопись рассказывает, что во время бегства Святополка Ярополчича на него «напал бес, расслабивший его кости так, что он не мог сидеть на коне. Воины положили его на носилки и так продолжали бегство до Берестья. В то же время князю постоянно чудилось, что за ним гонятся, так что он, будучи уже в чужой земле, продолжал бежать, несмотря на уверения приближенных, что никакой погони нет. Приблизительно на пути между Польшей и Богемией он и умер. Но мучения его продолжались и на том свете, а от могилы его постоянно исходил смрад».

На самом деле обстоятельства гибели Владимировичей не ясны, т. к. есть основания сомневаться в канонической версии гибели Бориса, Глеба и Святослава. Святополку Ярополчичу не было необходимости их убивать, поскольку он был старшим в роде и имел все права на великий стол. Между прочим, Ярослав тоже поднял мятеж против своего отца, что заставляет предполагать, что старшие братья были лишены прав на великое княжение в пользу Бориса, и потому защищали свои неотъемлемые права.