Оставшись после гибели отца 3 лет от роду, вырос в среде дружинников. Упоминается уже в 5-летнем возрасте, когда (согласно летописному преданию) в 946 г. Ольга94564 велела посадить его на коня, дать ему в руки копье и поставить впереди войска, пришедшего к Искоростеню, чтобы отомстить древлянам за смерть Игоря. Однако, по утверждению В. Н. Татищева, Святослав Игоревич род. ок. 920 г., а значит на момент смерти отца был уже взрослым мужчиной.

Объявлен великим князем сразу после смерти отца, в 945 г., однако мать все время была его соправительницей, поскольку Святослав Игоревич почти всю жизнь провел в военных походах. Единственным мерилом его поступков в дальнейшем — мнение дружины, единственным идеалом — слава беззаветно храброго воина, никогда не изменявшего традициям дружинников. Возможно, поэтому Святослав Игоревич упорно сопротивлялся христианизации Руси (как того хотела мать), которая никак не согласовывалась с основными устоями тогдашнего дружинного быта. Достигнув юношеского возраста, Святослав начал беспрерывную цепь своих военный предприятий. Он обладал достаточным полководческим талантом, предпочитая, как правило, неожиданность, напуск и стремительность умелому маневру и четко спланированной операции. Действия Святослава, прозванного современниками «Воителем», носили наступательный характер, что позволяло ему захватывать инициативу и добиваться успеха. Летописец оставил его красочную поведенческую характеристику:

Еще в 914 г. на Волге, в стране волжско-камских булгар, хазар и буртасов погибла рать его отца. Кроме того, новгородские купцы постоянно терпели всяческие притеснения со стороны местных князьков и населения Хазарский каганатсер. VIIкон. X вв.Государство, возникшее в сер. VII в. на территории Нижнего Поволжья и восточной части Северного Кавказа в результате раскола Западно-Тюркского каганата. Столицей Xазарского каганата до нач. VIII в. был г. Семендер в совр. Дагестане, а затем г. Итиль на Нижней Волге. Смотреть полностью. Мстя за позор отца и желая получить в свои руки Великий Волжский путь, соединявший Скандинавию, Среднюю Азию и Русь, Святослав Игоревич в 964 г. выступил со своей дружиной в поход. Поднявшись по р. Десна (через земли северян, подвластных Киеву), он перешел в верховья Оки, в землю вятичей. Не желая оставлять в глубоком тылу плативших дань хазарам вятичей, Святослав Игоревич все же на этот раз не стал воевать с ними и подчинять их своей воле. Перейдя Волгу, он в течение почти 5 лет одержал целый ряд побед над булгарами, буртасами и хазарами, разрушил главную цитадель последних — Саркелне ранее 834 и Итиль? — столицу каганата, прошел до Боспора Киммерийского (совр. Керченский пролив); на Северном Кавказе захватил хазарскую крепость Семендер?965, разбил ясовI и касогов, после чего вернулся в Киев.

В 966 г. Святослав Игоревич совершил молниеносный поход на вятичей и заставил их платить себе дань.

В 967 г. в Киев прибыл византийский посол, знатный вельможа, патриций Калокирвтор. пол. X. Богато одарив киевского владетеля и его приближенных, Калокир передал Святославу Игоревичу приглашение императора Никифора Фоки96369 совершить совместный поход в Болгарию. Дела империи в тот период шли плохо: ее владения на востоке и юго-востоке подвергались постоянным нападениям арабов, а в 966 г. Византия начала после 40-летнего перемирия войну с болгарами, но быстрого успеха добиться не смогла. Святослав Игоревич пошел на союз с императором и, неожиданно даже для приближенных дружинников, объявил о походе в Болгарию. Из Киева выступило 10-тыс. войско. Быстро спустившись на ладьях вниз по Днепру к Черному морю, Святослав Игоревич оказался вскоре в болгарских пределах. Застигнутый врасплох, болгарский царь Петр выслал навстречу русским спешно собранное войско, втрое, однако, превосходившее нового противника. Святослав Игоревич наголову разбил болгар, и Петр заперся в своей крепости Доростол. Святослав легко овладел г. Малая Преслава и занял всю прилегающую к ней область. Между тем Петр снесся с императором и заключил с ним союз против русских, а Киев осадили печенеги. Летом 968 г. Святослав примчался с частью дружины в свою столицу и освободил Киев от степняков.

Похоронив в 969 г. мать, посадив старшего сына Ярополка в Киеве, Олега в Древлянской земле, а Владимира отправив в Новгород Великий (по просьбе его жителей). Святослав Игоревич снова ушел с дружиной в Болгарию. Ок. 971 г. ситуация там изменилась: теперь Святослав уже в союзе с венграми и болгарами начал воевать с Византией. К тому времени Никифор Фока был убит и на престол сел Иоанн Цимисхий96976. Арабов на юге и востоке удалось на некоторое время оттеснить, поэтому у императора оказалось достаточно войска, чтобы изгнать русских из Болгарии и затем подчинить ее Константинополю. После поражения в битве с превосходящим по численности византийским войском Битва у Доростола971 г.Смотреть полностью у Большого Преслава и Доростола Святослав Игоревич укрылся в этой крепости и в течение 3 месяцев сидел в осаде, мужественно терпя со своими воинами лишения, голод и болезни, пока ему не удалось заключить мир с Иоанном, где, по Лаврентьевской летописи, есть следующие слова-обязательства русского князя перед византийским императором:

Потерпев неудачу в открытом сражении, Святослав Игоревич вынужден был отказаться от своих претензий на Болгарию и вернуться на Русь.

В 972 г. на обратном пути на родину, на о. Хортица, он был убит печенегами хана Кури, который велел изготовить из черепа киевского князя кубок и оправить его серебром: «И взяша главу его и во лбе его сделаша чашю, оковавше лоб его, и пьяху из него».

Византийский автор Лев Диакон дает в своей «Истории» красочный портрет Святослава Игоревича , прибывшего на встречу с Иоанном Цимисхием: