Младший из троих сыновей Гедимина от третьего брака. По завещанию отца, в 1341 г. занял великий стол в Вильно, но в 1345 г. был согнан с него единокровными братьями — Ольгердом и Кейстутом, заключившими между собой соглашение, по которому Ольгерд стал великим князем литовским. Явнут оказался в Смоленске, где принял христианство с именем Ивана. Вскоре его уже с большой честью принимал в Москве великий князь владимирский и московский Семён Гордый134153. Попытки Явнута вернуть себе престол были безуспешными. Позже он примирился с братьями, которые дали ему в держание Заславский удел в Минской области.