Гренла́ндия

Согласно сагам, Гренландию первым увидел Гуннбьёрн Ульвссон. Затем на поиски этой земли отправился норвежец Эрик Рыжий, вынужденный покинуть родную страну из-за совершенных там убийств, а после изгнанный и из Исландии за такие же преступления. Новооткрытую страну он назвал Гренландией, т. е. «Зеленой страной». В те времена климат был более теплым, на юге Гренландии росли сочная трава, деревья, озера и реки были полны рыбой, водились в изобилии олени, тюлени. Эрику удалось собрать экспедицию из 25 кораблей, из которых до Гренландии добралось лишь 11. На острове Эрик основал Эстербюгген — Восточное поселение. Впоследствии появился Вестербюгген — Западное поселение. Численность скандинавских жителей Гренландии достигала 5-6 тыс. человек. Гренландцы занимались разведением коров и овец, охотой и рыбной ловлей. Первое время дела у них шли хорошо, поддерживалась связь с Исландией и Норвегией. Гренландцы продавали пушнину, моржовую кость, шкуры, покупали лес, хлеб, железо.

Политическое устройство Гренландии было схоже с исландским. Каждый год жители собирались на тинг в усадьбе Эрика, семья которого фактически решала все важные вопросы. Позднее, после христианизации, место собраний было перенесено в Гардар, резиденцию епископа Гренландии. Как рассказывается в сагах, христианство в Гренландию было привезено Лейвом Эйрикссоном по поручению норвежского короля Олава Трюггвасона995999(1000) , яростного поборника новой веры. Одной из первых христианок стала жена Эрика, Тьодхильд. Она построила первую в Гренландии церковь. В 1126 г. на острове была учреждена епископская кафедра.

С XIII в. жизнь гренландцев стала ухудшаться: началось похолодание, к этому времени поселенцы уже вырубили деревья, началась эрозия почвы, на усадьбы начал наступать песок. Торговать с гренландцами стало менее выгодно, купцы посещали отдаленный остров все реже, а у самих гренландцев кораблей не было. В 1261 г. гренландцы стали подданными норвежского короля, получив торговые привилегии. Однако и это не помогло, так как всю торговлю Норвегии постепенно прибрали к рукам ганзейские купцы, которых Гренландия не интересовала. Начались стычки с эскимосами, жившими ранее далеко на севере, а теперь из-за изменения климата продвигавшимися на юг. После 1378 г. епископы, получавшие кафедру в Гренландии, перестали приезжать на остров.

В середине XIV в. внезапно опустело Западное поселение; причины этого до сих пор остаются неясны. Восточное поселение просуществовало по крайней мере до начала XV в. В середине XVI в. моряк-исландец, приплывший в Гренландию, не обнаружил уже никого: колония гренландцев, не сумевших приспособиться к местным условиям, вымерла.