Восточно-славянское племя, обитавшее в лесной полосе среднерусской черноземной области и основавшие мелкие поселения в девственных лесах верхнего течения р. Ока и ее притоков — Зуши и Упы. Пришли на смену балтским племенам, жившим в этих местах с нач. I тыс . н. э. «Повесть временных лет» так объясняет появление в тех местах В.: «А Вятко седе с родом своим по Оце, от него же прозва-шася вятичи». По курганным материалам XI— XII вв. ареал В. очерчивается бассейном Оки до впадения в нее р. Проня. Это самое восточное из славянских племен было очень замкнутым полуохотничьим-полуземледельческим племенем. Та же летопись отмечает период жизни В. до X— XI вв. следующим образом: «И Радимичи, и Вятичи, и Север один обычай имяху: живяху в лесе, яко же всякий зверь, ядуще все нечисто, срамословье в них пред отцы и пред снозами; браци не бываху в них, но игрища между селы. Схожахуся на игрища, на плясанье и на всякая бесовская игрища, и ту умыкаху жены собе, с нею же кто совещашеся; имяху же по две и по три жены. Аще кто умряше, творяху тризну над ним, и по сем творяху кладу велику и возложаху на кладу мертвеца, сожьжаху, а посем, собравши кости, вло-жаху в судину малу и поставяху на столпе на путех, еже творят вятичи и ныне». Курганы и обряд кремации распространяются в южной части территории В. в VIII— X вв. Курганы в XI— XIII вв. характеризуются многочисленными и разнообразными предметами. Этнографическим признаком этого племени служат 7-лопастные височные кольца. В более позднее время трупосо-жжение под влиянием христианских миссионеров (Кукша и др.) уступило место погребению. Курганы, селища и городища В. близки Луки-Райковецкой и роменско-боршевской культурам. Мелкие земледельческие деревни В. часто носили временный характер и переносились на другие места по мере истощения небольших подсечных пашен. Помимо земледелия и охоты, В. занимались бортничеством и рыболовством. Бобровые гоны существовали тогда почти на всех реках и речках области расселения В., и бобровый мех являлся важной статьей товарообмена В. с соседними финно-угорскими и литовскими племенами. Часть дани В. платили хазарам, а затем киевским князьям также бобровыми шкурками. В XI— XIII вв. патриархально-родовой строй у них постепенно начал уступать место феодальным отношениям. В этот период, видимо, у В. были основаны и первые города: Де-дославль — старейший их вечевой город, Колтеск, Москва, Неринск и др. Хотя неоднократные походы киевского князя Святослава Игоревича и великого князя киевского Владимира Святославича и вынудили В. платить дань далекому Киеву, но при малейшей возможности они уклонялись от даннических отношений с могущественной Киевской Русью и до нач. XII в. упорно отстаивали свою независимость. Так, великий князь киевский Владимир Мономах упоминал свой поход в землю В. на их племенного князя Ходоту и его сына в числе крупнейших своих военных предприятий. В конце концов, в результате междоусобной борьбы на Руси земля В. во 2-й пол. XII в. была поделена между суздальскими и черниговскими князьями. В связи с развитием феодальных отношений племенные различия стираются, и в XIV в. В. в летописях уже не упоминаются Наиболее известные из обследованных городищ В. являются Сатинское и Супрутское.