Третья Пуническая война
Ненавистники Карфагена в Риме, возглавляемые Марком Порцием Катономок. 234149 гг. до н.э., теперь перешли к активным действиям. Подчиняясь римскому ультиматуму, Карфаген прекратил военные действия против Нумидии, передал Риму 300 заложников, сдал большую часть оружия и срыл городские укрепления, отказавшись, однако, выполнить последнее требование — покинуть город и отвести население в глубь материка.
В то время как силы и внимание римлян были прикованы к Востоку, побежденному Карфагену удалось оправиться и укрепить свое экономическое положение. Вынужденные отказаться от военных захватов и активной внешней политики, карфагенские купцы и рабовладельцы вкладывают теперь свои средства в сельское хозяйство в Африке. В Карфагене начинает процветать оживленная торговля с местными племенами, широко развивается плантационное земледелие, в городах растет число мастерских и торговых предприятий.
Это возрождение экономической мощи Карфагена вызвало сильное недовольство в Риме, особенно среди всадничества и той части нобилитета, которая была связана с внешней торговлей. Возникла сильная и влиятельная партия, требовавшая полного уничтожения Карфагена, даже если это угрожало новой войной. Во главе этой партии стоял Марк Порций Катон (Старший), который ревностно пропагандировал эту идею и каждое свое выступление в сенате заканчивал одной и той же фразой: «А все-таки Карфаген должен быть разрушен!»
Повод к войне найти было нетрудно. Нумидийский царь Масинисса, чувствуя поддержку римлян, держался крайне агрессивно и пытался присоединить к своим владениям часть карфагенской территории. Произошло вооруженное столкновение.
Рим объявляет войну
Первоначальные римские военные акции были сорваны как на суше, так и на море благодаря энергичным действиям защитников наспех укрепленного Карфагена (148 г.).
Сципион Эмилиан принимает командование
Сын Луция Эмилия Павла, победителя при Пидне, и приемный внук Сципиона Африканского, Публий Сципион Эмилианок. 185129 гг. до н.э., вошедший в историю как Сципион Младший, носил оба имени с достоинством. По прибытии в Африку он энергично организовал сухопутную и морскую блокаду Карфагена, в результате чего население начало страдать от голода и болезней.
Стоявшая вне города армия Карфагена была разбита. Руководивший обороной Карфагена знатный военачальник Газдрубал стал просить мира. Но Сципион не согласился на это и весной 146 г. до н. э. начал штурм города.
Падение Карфагена
Решительным приступом Сципион Эмилиан взял Карфаген, затем последовали городские бои в каждом доме. В итоге девять десятых населения погибло от голода, болезней или в битве. По приказу римского сената и несмотря на протесты Сципиона город был полностью разрушен, а жители проданы в рабство.
В течение шести дней кипел бой на улицах города. Лишь на седьмой день римлянам удалось взять Бирсу — акрополь Карфагена. Газдрубал со своей семьей и с римлянами-перебежчиками укрылись в храме Эскулапа, готовясь сжечь себя. Но в решительный момент карфагенский военачальник не выдержал. Он выбежал из храма и на коленях стал просить Сципиона сохранить ему жизнь. Жена Газдрубала, увидев это, язвительно пожелала своему супругу спасти свою жизнь, столкнула в огонь детей, а за ними бросилась в пламя и сама. Сципион хотел сохранить город, но по требованию сената Карфаген был подожжен, горел 16 дней, затем на территории разрушенного города плугом была проведена борозда в знак того, что это место предано проклятию. Карфагенские владения были включены в состав римской провинции Африки.
Но перед римлянами, после того как они уничтожили своего векового врага, стояла еще одна сложная задача: обосноваться в бывших заморских владениях Карфагена — в Испании. Вытеснив оттуда карфагенян, они вступили в длительную и упорную борьбу с местными племенами.
Еще в 197 г. до н. э. в Испании вспыхнуло крупное восстание, подавленное римлянами с большим трудом. В 154 г. до н. э. произошло новое восстание, охватившее почти всю страну. В нем приняли участие различные племена: лузитаны, ареваки, кельтиберы и др.