Болеслав в нач. XII в. получил, вместе с братом Збигневом, в управление часть территории Польского государства; тогда же он выступил вместе с братом против отца и вынудил его в 1102 г. изгнать всесильного фаворита Сецеха. После смерти Владислава, не назначившего старшего князя, Болеслав вступил в конфликт со Збигневом, проводя самостоятельную внешнюю политику: в 1103 г. взял в жены Збыславу, дочь великого князя киевского Святополка Изяславича10931113, в 1104– 1105 гг. совершил походы в Поморье. Союзу брата с Чехией он противопоставил союз с Венгрией и Римом.

В 1106 г., после того как Збигнев отказался пропустить его войска в Поморье, Болеслав начал с ним войну. Збигнев был изгнан из Великой Польши и сохранил только Мазовию, превратившись из равноправного Болеславу князя в князя удельного.

В 1107 г. Болеслав при поддержке русских и венгерских отрядов изгнал Збигнева из страны. В то же время он попытался подчинить Поморье, однако крупномасштабные походы не сломили сопротивления языческой знати, и Болеслав начал медленное, систематическое завоевание поморских городов.

В борьбе с Болеславом Збигнев нашел поддержку в Священной Римской империи: после отказа Болеслава на требование императора Генриха V110625 разделить государство со Збигневом, в августе 1109 г. в Силезию вторглись немецкие и чешские войска. Сильное сопротивление поляков и убийство заговорщиками Святополка Чешского принудили союзников к отступлению.

В 1110 г. Болеслав совершил ответный поход на Чехию, а в 1111 г. заключил договор с Владиславом Чешским, согласившись выделить Збигневу его долю. Когда же Збигнев вернулся в Польшу, он был схвачен и ослеплен, после чего умер ( 1112 г.). Болеслав , совершив покаяние и паломничество по «святым местам», быстро вернулся к нормальной жизни.

В 1113 г., благодаря женитьбе, он породнился с чешским правящим домом, а также вступил в союз с Венгрией. Обеспечив тем самым безопасность своих южных границ, все внимание Болеслав теперь обратил на Поморье: в течение 1112– 1116 гг. подчинил Гданьское Поморье, а к 1123 г., несмотря на ожесточенное сопротивление, и Западное, в котором оставил местного князя Братислава. Христианизации Западного Поморья, в котором сталкивались интересы Рима, империи и Польши, оказалась не менее сложной, чем его завоевание.

В 1124– 1125 гг. состоялась миссия в Западное Поморье бамбергского епископа Оттона, сопровождаемого сильным польским отрядом. Сопротивление, оказанное миссии в Волине и Щецине, заставило Болеслава добиваться их христианизации ценой уступок в сумме дани. Когда же Оттон попытался ослабить влияние польского князя в Западном Поморье, тот с помощью войск восстановил свои позиции. В то же время, в связи с противодействием немцев, Болеславу не удалось распространить на Западное Поморье польскую церковную иерархию. Долгое время Болеслав проводил независимую от империи внешнюю политику, однако неудачные походы на Венгрию в 1132– 1134 гг. и новое ухудшение отношений с Чехией ослабили международные позиции Польши.

В 1135 г. в Мерзебурге император Лотарь получил от Болеслава согласие на принятие Поморья в качестве имперского лена.

В последние годы правления Болеслава Кривоустого на границах Польши царил мир. С момента смерти князя 28 октября 1138 г. входил в силу так называемый статут Болеслава III, регулировавший вопросы престолонаследия. Статут провозглашал раздел страны на уделы между сыновьями Болеслава, старшинство (принципат) при этом признавалось за великим князем Краковским. В Польше начался период раздробленности.