Правление императора Льва VI, за свои ученые занятия и законотворчество прозванного «Мудрым» и «Философом», оставило глубокий след в памяти жителей византийской столицы. Мозаический портрет императора у ног восседающего на троне Христа помещен над центральными вратами собора Св. Софии в Константинополе.

В молодости Лев не пользовался расположением своего отца, императора Василия I866(867)86, и даже подвергался домашнему аресту, но после смерти Василия беспрепятственно занял трон. Одним из первых деяний его правления стало торжественное перезахоронение в царской усыпальнице останков императора Михаила III84267, насильственная смерть которого была целиком на совести Василия. Вслед за тем был низложен патриарх Фотий, учитель и наставник Льва, а патриаршество вручено брату императора Стефану.

Практическая деятельность не была сильной стороной этого кабинетного ученого, знатока богословской и духовной литературы. Империя испытала при нем немало значительных потрясений. В то же время при Льве VI было завершено правовое оформление византийской автократии в виде свода законов «Басилики», начатого еще при его отце. Одним из своих указов Лев окончательно лишил синклит каких бы то ни было властных функций, заявив: «Отныне обо всем печется император».

При Льве особенно расцвели торговля и ремесла, регламентированные в столице специальными постановлениями («Книга эпарха», 911г.). В правление Льва VI болгарский царь Симеон? 864927 начал длительные войны против Византии, претендуя на императорский венец; в 896 г. византийцы понесли тяжелое поражение при Болгарофиге. Арабы вторглись в Киликию, их флот неоднократно появлялся в Эгейском море. В 904 г. арабские пираты разграбили Фессалонику — второй по значению город Империи. За два года до этого пала последняя византийская крепость на Сицилии. Ситуация почти не изменилась до конца правления Льва.

Однако наиболее сильное впечатление на подданных произвела, по-видимому, многолетняя история о признании Церковью четвертого брака Льва VI. Для императора это была единственная возможность узаконить рождение своего единственного сына и наследника, будущего императора Константина VII. Патриарх Николай (901–907 и 912– 925 гг.) был категорически против этого брака, считая его прелюбодейством, так что императору на какое-то время было отказано даже во входе в храм. Новый патриарх Евфимий (907– 912 гг.) признал брак Льва VI только после издания императорской новеллы, запрещавшей четверобрачие как духовным, так и светским законодательством. Церковный раскол, вызванный этим браком, был окончательно преодолен много лет спустя после смерти императора, на Соборе 920 г.