Сын князя Бориса I85289, Симеон воспитывался в Константинополе, где пробыл 10 лет, учился в знаменитой Магнаврской школе. Благодаря прекрасному знанию греческого языка и культуры Симеона называли «полугреком». Тем не менее, правление Симеона отмечено непрерывными войнами с Византией, результатом которых стало присоединение к Болгарии обширных территорий Империи на юге и западе.

Первая война разгорелась в 894 г. из-за торгового конфликта. Византии удалось отразить натиск войск Симеона, только заключив союз с венграми, которые вошли в низовья Днестра и Дуная, угрожая Болгарии. Но уже в 897 г. Симеон разбил византийскую армию во Фракии, а в 904 г. дошел до Фессалоники, к северу от которой по заключенному в том же году договору и прошла новая византийско-болгарская граница.

Новый этап войн Симеона с Византией начался в 913 г., когда Симеон принялся реализовывать разработанный им дерзкий план создания единой греко-славянской империи, владыкой которой был бы он. Императором Византии в это время был малолетний Константин VII Багрянородный908(913)59. Константинополь вынужден был пойти на уступки: был подписан договор, согласно которому Симеон признавался «василевсом (т. е. императором) болгар» и предусматривался брак между Константином VII и дочерью болгарского правителя. Вернувшаяся из ссылки мать малолетнего императора Византии Зоя, аннулировала этот документ, и болгары вновь вторглись на территорию Империи. В 917 г. византийская армия была наголову разгромлена Симеоном на р. Ахелой во Фракии. Византийский историк Лев Диакон, посетивший место битвы уже в кон. X в., с горечью замечал: «И теперь еще видны кучи костей у Анхиала, где было тогда бесславно перерезано войско ромеев».

Последствия разгрома были катастрофическими для Империи. Болгарские войска вступили в Грецию, взяли Фивы. Положение изменилось с приходом к власти в Константинополе энергичного Романа Лакапина92044, который сумел организовать сопротивление болгарам. Несмотря на уговоры Константинопольского патриарха Николая Мистика, умолявшего Симеона прекратить кровопролитие, он считал, что наступил удобный момент для реализации его замысла по захвату византийской столицы. Упорная борьба продолжалась вплоть до самой смерти первого болгарского царя, не раз болгарское воинство появлялось в окрестностях Константинополя. Но в 927 г. счастье изменило Симеону: его войска были разбиты хорватами, действовавшими в союзе с Империей; в том же году он умер.

С правлением Симеона связан небывалый расцвет болгарской средневековой культуры, подготовленный еще при его отце Борисе: архитектурные ансамбли новой болгарской столицы Преслава, «золотой век» староболгарской литературы, распространение христианства и византийской образованности.