Будучи женатым на дочери Бердибека Ханули и используя ослабление власти ханов в Золотой Орде и их междоусобную борьбу, Мамай , не являясь Чингизидом по рождению, подчинил себе большую часть золотоордынских улусов (в основном на правобережье Волги) и стал править через подставных ханов.

Мамай стремился помешать консолидации русских земель. Ему удалось нанести тяжелый урон Рязанскому (в 1373 и 1378 гг.) и Нижегородскому княжествам. Мамай поддерживал всех противников Московского княжества (Литва, Тверь и др.), но при попытке вторгнуться в пределы Великого княжества Московского его отряд под командой мурзы Бегича был разбит на р. Вожа1378, а в Куликовской битве1380 было разгромлено все его войско. Во время бегства с Куликова поля Мамай встретил своего противника, хана Тохтамыша, на р. Калка, близ совр. г. Мариуполь. Его воины сошли с коней и присягнули законному хану, Чингизиду. Они не схватили Мамая , что по их воззрениям, было бы предательством, а позволили ему уехать в Крым, где Мамай в 1381 г. убили генузцы, его союзники.