Продолжая политику своего отца Псамметиха I, Нехо стремился расширить владения Египта. В битве при Меггиддо609 г. до н.э. он разбил войска иудейского царя Иосии и наложил на Иудею тяжелую дань золотом и серебром. Три года Нехо властвовал над Сирией и Палестиной, но в 605 г. до н. э. в битве при Кархемише потерпел поражение от вавилонского царя Навуходоносора II605561 гг. до н.э., и Сирия с Палестиной были снова потеряны для Египта.

Нехо начал строительство канала с целью соединить Нил с Красным морем. На постройку канала было привлечено огромное количество людей. Эти работы, на которых, по свидетельству Геродота, погибло 120 000 человек, так и не были завершены. В правление Нехо была организована морская экспедиция вокруг Африки — крупнейшее географическое предприятие древности. Сохранилось описание этой экспедиции у Геродота. После прекращения строительства канале из Нила в Аравийский залив царь послал финикиян на кораблях. Обратный путь он приказал им держать через Геракловы Столпы, пока они не достигнут Северного моря и таким образом не возвратятся в Египет. Финикияне вышли из Красного моря и затем поплыли по Южному. Осенью они приставали к берегу и в какое бы место Ливии (Африки) ни попадали, всюду обрабатывали землю, затем дожидались жатвы и после сбора урожая плыли дальше. Через два года на третий финикияне обогнули Геракловы Столпы и прибыли в Египет. Если бы древние географы должным образом приняли и оценили это открытие. то можно было бы избежать многих географических заблуждений более поздних времен. Однако понадобилось еще два тысячелетия, прежде чем португальский флот Бартоломеу Диаша вновь обогнул южную оконечность Африки.

Не так давно два французских путешественника Анри Жиль Артаньян и Рене де Торлак, реконструировав финикийскую 24-х метровую парусную галеру, повторили древнее плавание вокруг Африки.