Сын погибшего в 211 до н. э. в Испании тезки-отца, который в 218 г. до н. э. был консулом.

С принимал участие во Второй Пунической войне, сражаясь у Тичина и при Каннах, в 211 г. до н. э. стал проконсулом в Испании и получил верховное командование без предварительного прохождения магистратур: в 205 г. до н. э. после изгнания карфагенян из Испании, стал консулом, в 204 г. до н. э. руководил высадкой в Африке (отсюда прозвище Африканский Старший), в 202 г. до н. э. решил в пользу Рима исход битвы при Заме и тем самым всей Второй Пунической войны, в 199 г. до н. э. — цензор, в 194 г. до н. э. вновь консул, принимал участие в войне против Антиоха III;

В 199– 184 гг . до н. э. Сципион Сципионы — прозвище патрицианского рода Корнелиев, из которого в III и II вв . до н. э. вышли выдающиеся полководцы и государственные деятели. Они способствовали укреплению гегемонии Рима в Средиземноморье. Известен высеченный в скале фамильный склеп Сципионов на Аппиевой дороге и Надписи Сципионов. был принцепсом сената, затем вплоть до смерти жил уединенно в своем поместье в Литерне. Сципион подвергся нападкам со стороны своих врагов, в частности Катона Старшего (они утверждали, что, взяв на себя чрезвычайные полномочия, он нарушил республиканскую конституцию: вместо того чтобы создавать новые провинции, Сципион образовал несколько зависимых от Рима государств и содействовал карьере представителей своего рода). Сципион получил хорошее греческое образование.

Великий римский полководец и государственный деятель эпохи Второй Пунической войны, победитель Ганнибала, проконсул Испании 211 г. до н. э., консул 205 и 194 гг . до н. э., цензор 199 г. до н. э., принцепс сената 199– 184 гг . до н. э.

Сципионы принадлежали к древнему аристократическому роду. Имя «Scipio» — «Посох», прибавляемое в их роду к имени Корнелиев, связано с легендой о молодом человеке, который везде сопровождал своего слепого отца, как бы служа ему посохом. Это предание характеризовало основные достоинства, присущие Сципионам: строгое патриархальное воспитание, скромность, преданность близким. В этих традициях был воспитан Публий Корнелий, сын консула 218 г. до н. э. Публия Корнелия Сципиона и Помпонии. Публий Корнелий и его брат Луций свободно владели греческим языком и любили как ученые занятия, так и светские удовольствия изысканной культуры эпохи эллинизма. Еще в юности Публий Корнелий женился на Эмилии, дочери прославленного полководца Луция Эмилия Павла: вместе с ней он прожил во взаимном согласии долгую жизнь; их дочь, Корнелия, мать героических трибунов Гая и Тиберия Гракхов, считалась образцом достойной римской матроны.

Античной биографии Сципиона, подобной жизнеописаниям героев Плутарха, не существует. Разрозненные сведения о его жизненном пути мы находим у историков Второй Пунической войны Тита Ливия, Полибия и Аппиана.

В начале войны с Ганнибалом 17-летний Публий Корнелий Сципион принял участие в первых сражениях. В 218 г. до н. э. в битве при Тицине он спас жизнь своему отцу-полководцу, окруженному нумидийской конницей. В 216 г. до н. э. в чине военного трибуна второго легиона Сципион принял участие в битве при Каннах, разделив с римлянами горечь жесточайшего поражения. Он оказался среди 10 тысяч воинов, укрывшихся после боя в одном из римских лагерей: невзирая на крайнюю молодость, он принял командование над четырехтысячным отрядом, сумевшим пробиться сквозь стан пунийцев к городу Канузий. Здесь он пресек заговор знатных римских юношей и взял с них клятву отказаться от планов бегства из Италии. Во многом благодаря Сципиону, остановившему панику в войсках, разбитые врагом и потерявшие веру в победу солдаты вновь стали ощущать себя единым римским войском.

В 213 г. до н. э. в Риме 22-летний Сципион выставил свою кандидатуру на соискание почетной государственной должности курульного эдила. На возражения противников он, по преданию, гордо ответил: «Если все граждане хотят избрать меня эдилом, то мне достаточно лет».

Очевидно, уже с этого времени имя Публия Корнелия Сципиона окружается легендами. Начинает складываться миф о его чудесном рождении от бога Юпитера, подобный преданию о рождении Александра Македонского. Публий Сципион, по наблюдениям древиих историков, «никогда не смеялся над верой в приписываемые ему чудеса, не отрицал подобных слухов и не уверял прямо в их правоте». Рассказывают о его пророческом даре, о вещих снах, посещающих героя. Один из этих снов станет сюжетом многих произведений европейской живописи — как некогда Гераклу, молодому человеку явились одетая в белые ризы Доблесть и Наслаждение в пышном красном одеянии: юный Сципион последовал тернистым путем Доблести. Ореол божественного благоволения, окружавший Сципиона, доставил ему в этот период особую любовь римского народа.

После поражения в Испании отца и дяди Сципиона в Риме стал вопрос о командующем, достойном заменить погибших полководцев. Римский историк Тит Ливий так описывает избрание на эту должность Публия Корнелия:

Особым постановлением народного собрания Сципиону предоставлена была высшая власть — империй — и даны права проконсула. В течение пятилетней войны Сципион одержал ряд блестящих побед. В 209 г. до н. э. он завоевал для римлян неприступную с суши крепость Новый Карфаген (совр. Картахена): римские войска воспользовались отливом и ворвались в ту часть крепости, которая была обращена к морю. Мудрая дипломатическая политика Сципиона, отпускавшего пленных иберийцев и возвращавшего знатных заложников в родные семьи, стала сюжетом легенд о великодушии Сципиона: таким образом, римлянам удалось заручиться поддержкой многих иберийских племен.

В 206 г. до н. э. Сципион одержал победу над семидесятитысячной армией пунийцев в битве при Илике, завершив многолетний спор Рима и Карфагена за Испанию. Преследуемые римской армией пунийцы, неся огромные потери, бежали к Гибралтарскому проливу. Крепость Гадес (совр. Кадикс) сдалась римлянам. Совершившийся во Второй Пунической войне перелом Сципион охарактеризовал так: «До сих пор карфагеняне воевали против римлян, теперь судьба дозволяет римлянам идти войной на Карфаген».

В 206 г. до н. э. с небольшой свитой Сципион отплыл из Испании в Рим. По обычаю, у стен Рима в храме богини войны Беллоны он дал отчет сенату о завоевании Испании. Сенат постановил отметить победы римлян гекатомбой — торжественным жертвоприношением ста быков. Сципион был избран консулом на 205 г. до н. э. с последующей передачей в его управление Сицилии — плацдарма для вторжения в Африку. В начале лета 204 г. до н. з. 40 военных и 400 транспортных судов вышли из Сицилийского порта Лилибей и взяли курс на африканское побережье. Античные историки расходятся во мнении о численности войска Сципиона, называя цифры от 10 до 35 тысяч. Публий Корнелий Сципион со своего корабля на рассвете обратился к богам с молитвой, в которой он просил даровать победу римлянам, бросил по обычаю части жертвенного животного в море и велел дать трубный сигнал к отплытию. Через два дня флот Сципиона стал на якорь в гавани у мыса Прекрасный, название которого было истолковано как доброе предзнаменование.

Вступив на землю Ливии, римские войска начали осаду крупнейшего карфагенского города Утики. Заключив на некоторое время перемирие с пунийской армией. Сципион под видом послов отсылал карфагенянам опытных военных, собиравших подробные сведения о положении во вражеском лагере. Расторгнув перемирие в начале 203 г. до н. э., римляне напали врасплох на лагерь пунийцев и за одну ночь почти полностью уничтожили две армии, которыми командовали карфагенский полководец Гасдрубал и нумидийский царь Сифак. В открытом бою на Великих Равнинах римская конница атаковала наспех собранную армию Гасдрубала и Сифака и, разбив пунийцев, двинулась в сторону Карфагена.

С высоких скал Тинета римлянам открылся вид на лежавший вдалеке на берегу моря Карфаген, столько лет угрожавший их отечеству. Предварительные переговоры о мире не привели ни к чему. Весной 202 г. до н. э. карфагеняне вынуждены были призвать на помощь Ганнибала, шестнадцать лет проведшего в Италии в сражениях против римлян. Пунийские войска расположились у Замы на расстоянии пятидневного пути от Карфагена. Перед битвой оба великих полководца встретились, сойдясь между построенными армиями, каждый в сопровождении только одного переводчика. Очевидно, и в этот раз переговоры о мире не увенчались успехом. На рассвете следующего дня завязалось последнее сражение Второй Пунической войны, вошедшее в историю как битва при Заме.

В самом начале боя искусное и тщательно продуманное построение войск Ганнибала было расстроено его же слонами: напуганные звуками военной музыки, они разметали стоявшую на флангах карфагенскую конницу. Под натиском римлян стал отступать центр тяжеловооруженных пунийцев, причем отходящие назад войска натолкнулись на сопротивление стоящего за ним строя своих же солдат. Решающую роль в битве сыграла конница друга и союзника Сципиона, нумидийского царя Массинисы, которая зашла карфагенянам в тыл и довершила разгром армии Ганнибала.

Карфаген, потерявший свою армию, вынужден был согласиться на условия мира, продиктованные Сципионом тридцати знатнейшим карфагенским послам, прибывшим в его лагерь. Согласно этим условиям, Карфаген сохранял только свои владения в Африке, лишался всего флота и в течение 50 лет должен был выплачивать контрибуцию в размере 10 тысяч талантов. Возвращение Сципиона в Рим сопровождалось всенародным ликованием и завершилось триумфом, после которого полководец получил в добавление к своему родовому имени прозвище «Африканский».

История жизни Публия Корнелия Сципиона часто служила древним авторам иллюстрацией излюбленной в античности мысли о переменчивости фортуны и зависти богов к счастью человека. В 90-х годах II в. до н. э. Сципион занимает в Риме ряд видных государственных должностей. В 190 г. до н. э. он как легат направляется в Сирию и после победы римлян при Магнесии заключает выгодный для государства мир с царем Антиохом III223187 гг. до н.э.. Его брат, военачальник Луций Сципион, получает право на триумф и прозвище «Азиатский». Однако вскоре завистники обвинили братьев в хищениях, утаивании военной добычи и государственной измене. Распространялись слухи о том, что Сципион пошел на сговор с Антиохом Сирийским ради освобождения из плена своего сына. Аристократизм, независимость и властность Сципиона раздражали его недоброжелателей, в частных беседах обвинявших героя Пунической войны в стремлении к царской власти.

Публий Корнелий Сципион в ответ на обвинения разорвал счетные книги на глазах сенаторов. Имущество Луция Корнелия подверглось конфискации, причем в его доме не было найдено никаких сокровищ, якобы присвоенных им из военной добычи. Приказ о тюремном заключении Луция был отменен только тогда, когда на него наложил вето народный трибун Тиберий Семпроний Гракх. Он не разделял политических взглядов Сципиона, но не мог допустить, чтобы с братом победителя Ганнибала обошлись несправедливо. Восхищенный его благородством Публий Сципион отдал Гракху в жены свою дочь Корнелию.

Случилось так, что Публий Корнелий Сципион был вызван в суд в день пятнадцатилетней годовщины битвы при Заме. Обвиняемый предстал перед судьями не в традиционной одежде смиренного просителя, но в праздничном одеянии. Он отчитался пред римским народом в прошлой жизни, перечислив длинный ряд одержанных им побед во славу римлян, и призвал собравшихся следовать за ним на Капитолийский холм для совершения жертвоприношений в честь победы над Ганнибалом. Под давлением общественного мнения обвинители перестали преследовать Сципиона, и он как частное лицо удалился в свое скромное поместье в Литерне в Кампании, став добровольным изгнанником в своем отечестве. Увлеченные новыми кумирами, жители города Рима постепенно забывали Сципиона. Память о его подвигах сохранялась у ветеранов Пунической войны, слагавших легенды о своем полководце. Римский писатель Валерий Максим передает одну из их.

Однажды к усадьбе Сципиона подошел отряд разбойников, перепугавший мирных обитателей виллы. Разбойники просили дать им позволение взглянуть на великого героя. Сципион приказал отворить двери и впустить непрошеных гостей. «Разбойники поклонились порогу дома словно почитаемому алтарю в святейшем храме и, с трепетом касаясь руки Сципиона, надолго припадали к ней с поцелуем. Затем они сложили у входа дары, какие обычно приносили бессмертным богам и, радуясь, что удостоились видеть Сципиона, удалились восвояси».

Одиноко живя в своем поместье, Сципион, возможно, вспоминал судьбу другого изгнанника, великого Ганнибала, и последнюю встречу с ним в Эфесе при дворе царя Антиоха III. Сирийский царь дал приют бежавшему в 195 г. до н. э. из Карфагена полководцу и отказывался выдать его римлянам. В беседе со Сципионом Ганнибал сказал, что лучшими из всех полководцев он считает Александра, Пирра и себя, не упомянув при этом имени Сципиона. Римлянин рассмеялся и спросил: «А что бы ты сказал, если бы я не победил тебя?», на что Ганнибал ответил: «Тогда бы не третьим, а первым считал я себя среди полководцев». В памяти последующих поколений имена Ганнибала и Сципиона были неразрывно связаны. Оба великих полководца драматичнейшей из войн древности умерли в один год — 183 г. до н. э. Публий Корнелий Сципион прожил 52 года. Он не пожелал, чтобы его хоронили в Риме. Знаменитый историк Пунической войны Тит Ливий двести лет спустя видел его гробницу в Литерне — памятник и статую, поверженную бурей. Начертанная по желанию Сципиона на могильной плите надпись гласила: «Неблагодарное отечество, да оставит тебя и прах мой».