Будучи правой рукой своих государей в управлении войском, Свенельд оказывал большое влияние и на другие государственные дела. В начале 940 г., после трехлетней осады, Свенельду наконец удалось взять столицу уличей — г. Пересечен и покорить это воинственное восточно-славянское племя, обитавшее в низовьях Днестра и Южного Буга.

Активно участвовал в войнах с Византией в 941 и 944 гг. и в походе в Закавказье в 943– 944 гг. В 945 г. руководил карательным походом княгини Ольги против древлян, нанес поражение в открытом бою их князю Малу и принудил его к отступлению, приведшему к осаде столицы древлян — Искоростеня.

Участвовал во всех походах великого князя Святослава: его подпись на перемирных грамотах — на втором месте после великого князя. Он же стал и виновником убийства Святослава печенегами в 972 г., оставив своего князя на произвол судьбы. По словам Б. Рыбакова, «после гибели Святослава Свенельд стал крупнейшей фигурой в Киеве, так как князь Ярополк был очень юн. Властный воевода-варяг, окруженный собственной богатой дружиной (вероятно, тоже варяжского происхождения), был своего рода киевским мажордомом и олицетворял собой варяжское начало в управлении Русью».

Верховная власть в государстве оказалась фактически захваченной Свенельдом , а молодой Ярополк стал лишь его марионеткой. Захватив власть в Киеве, С. стал хозяином Полянской земли. Теперь на его пути к захвату власти во всей державе стояли ее федеральные земли и прежде всего — древлянское княжение Олега Святославича, брата Ярополка. Мстя брату Ярополка, древлянскому князю Олегу Святославичу за убийство своего сына Люта, Свенельд подговорил в 977 г. великого князя захватить владения Олега. После поражения и смерти Олега, будучи виновником братоубийственной войны, Свенельд , видимо, попал в немилость и вскоре умер.