Вступил на престол в условиях упадка центральной власти и широкого антифеодального движения крестьянских масс, однако через некоторое время был изгнан из страны.

Опираясь на помощь германского императора Генриха III, подавил в 1037 г. начавшееся крестьянское восстание против феодалов и католической церкви и утвердился в 1040 г. на польском престоле. Активно проводил в жизнь политику объединения польских земель, восстановил католичество (откуда и прозвище).

При поддержке великого князя киевского Ярослава Мудрого, с которым ок. 1039 г. заключил союз, Казимир I добился в 1047 г. возвращения Мазовии. В 1054 г. приобрёл Силезию. Способствовал укреплению независимости от высшего германского духовенства церковных иерархов в Польше.

Сильный и энергичный правитель, Болеслав дважды неудачно пытался вернуть под свою власть Богемию, но зато успешно отвоевал Верхнюю Словакию (1061–1063 гг.). Он дважды занимал Киев (1069 и 1078 гг.) и отвоевал Червонную РусьXI. Лишился престола в результате заговора аристократов.

В 40–70-х годах XI века, после беспощадного подавления феодалами крестьянского восстания 1037– 1038 годов, княжеская власть в Польше несколько усилилась. Напуганные восстанием феодалы временно сплотились вокруг князя, стремясь использовать силу центральной власти для дальнейшего закрепощения крестьян. Так обстояло дело при Казимире I Восстановителе и его сыне — Болеславе II Смелом.

В это время международное положение Польши улучшилось. Использовав борьбу императора Генриха IV10561106 с папой Григорием VII, Польша освободилась от подчинения Германской империи. Положение Болеслава II укрепилось настолько, что в 1076 году он принял королевский титул. Внешняя политика Болеслава II в ряде случаев служила агрессивным планам римской курии. В 1069 году Болеслав II совершил поход на Киев и посадил на великокняжеский престол своего родственника Изяслава105478, ранее изгнанного киевлянами. В Киеве польские войска совершали грабежи и насилия до тех пор, пока восстание киевлян не заставило Болеслава покинуть Киев. В 1077 году, после переговоров с папскими легатами, Болеслав вторично помог Изяславу занять киевский великокняжеский престол.

Усилившаяся польская знать тяготилась правлением Болеслава. Крупные феодалы, так называемые можновладцы, окрепшие экономически и политически, не нуждались более в сильной княжеской власти. Против Болеслава II был составлен заговор, поддержанный империей и Чехией. На престол был возведен брат Болеслава — Владислав I Герман (1079– 1102 гг.), при котором Польшей правила небольшая группа можновладцев. Феодальные усобицы ослабляли государство, и оно начало распадаться на отдельные феодальные владения.

Сильный правитель и хороший военачальник, он отразил вторжение в Силезию немецкого императора Генриха V и нанес тому поражение в битве под Глогувом (нем. Глогау или Хундсфельд), возле Вроцлава (нем. Бреслау; 1109 г.) на реке Одра (нем. Одер). Он отвоевал Померанию, одержав сокрушительную победу в битве при Накло (1109 г.), и подавил померанское восстание, возглавленное князем Варчиславом из Щецина (нем. Штеттин; 1119–1124 гг.). Однако его попытки вторжения в Богемию и Венгрию (1132–1135 гг.) к успеху не привели.

После смерти Болеслава III Польша окончательно вступила в период феодальной раздробленности. Свое юридическое оформление феодальная раздробленность получила в так называемом Статуте Болеслава Кривоустого ( 1138 г.). Согласно этому статуту Польское государство было разделено между сыновьями Болеслава III. При этом старший сын — Владислав II — получил Силезию, Мешко— большую часть Великой Польши с Познанью и часть Куявии, Болеслав Кудрявый — Мазовию, а Генрих — Сандомирскую и Люблинскую земли. Статут устанавливал принцип сеньората. Старший в роде получал верховную власть с титулом великого князя. Его столицей являлся Краков. Помимо собственного удела, он получал еще великокняжеский удел, в состав которого входили Краковская, Серадзьская и Ленчицкая земли, часть Куявии с городом Крушвицей и часть Великой Польши с Калишем и Гнезно.

Права удельных князей были ограничены властью великого князя. При характерной для того времени слабости экономических связей между отдельными областями Польского государства усиление феодальной знати привело к политическому раздроблению. Но несмотря на экономическое и политическое обособление отдельных областей, среди народных масс не исчезло сознание единства польских земель, единства польской народности. С другой стороны, период феодальной раздробленности был временем политического упадка Польши. Раздробленная политически Польша не могла противостоять ни агрессии германских феодалов, ни нашествию татаро-монголов.