При жизни отца владел Туровской землей. После смерти отца (в 1054 г.) стал великим князем. Наиболее крупными городами, входившими в состав его личных владений были: Киев, Новгород Великий, Туров, Овруч, Белгород, Вышгород. По завещанию отца, Изяслав Ярославич (как старший из оставшихся сыновей) должен был быть для младших братьев вместо отца. В Новгороде он посадил своим наместником Остромирасер. XI. Почти 25 лет братья жили в согласии и решали все дела на общих советах: в 1057 г. они перевели их младшего брата Игоря из Владимира-Волынского в Смоленск; в 1059 г. дали свободу дяде Судиславу Владимировичу, 24 года просидевшего в темнице; в 1058 г. Изяслав Ярославич победил голядь, в 1060 г. — торков и ссолов (колыванцев), на которых наложил дань в 2000 гривен. Изяслав Ярославич вместе с братьями составил т. н. «Правду Ярославичей» Русская Правда«Правда Ярославичей»Сборник норм древнерусского права. Русская правда — основной источник, свидетельствующий о правовых и социальных отношениях в Древней Руси, в особенности о положении отдельных групп зависимого населения (смердов, закупов, холопов). Смотреть полностью, в которой наряду с прочим они договорились о введении на Руси «лествичного права» наследования великокняжеского стола.

Полоцкие Изяславичи были естественными врагами киевских Ярославичей, т. к., происходя от старшего сына Владимира Святославича, считали себя наследниками великокняжеского престола. В 1066 г. началась борьба Изяслава Ярославича с полоцкими князьями.

Beликий князь с братьями взял Минск и разбил Всеслава Брячиславича10441101 на р. Немига, а затем вступил с ним в переговоры о мире. Поверив клятве Ярославичей, Всеслав явился на встречу с великим князем, но был схвачен и посажен в Киеве в поруб вместе с двумя сыновьями.

Изяслав Ярославич с братьями потерпел поражение на р. Альта1068 от половцев и бежал в Киев. Жители города потребовали оружия и коней для новой битвы со степняками, но великий князь почему-то отказал им. Тогда поднялся мятеж, направленный в основном против главного воеводы великого князя Коснячка, но тот скрылся. Тогда мятежники освободили Всеслава из темницы, и великий князь бежал в Польшу, разом потеряв все свои огромные земельные владения. Лишь через 7 месяцев он вновь подступил к Киеву с польским королем Болеславом II Смелым105879. Всеслав, объявленный великим князем, выступил против союзников, но ночью тайком бежал в Полоцк. Киевляне позвали к себе братьев Изяслава — Святослава и Всеволода Ярославичей, говоря им, что если они не придут и пустят поляков в Киев, то жители покинут город и уйдут в Византию. По приглашению братьев, Изяслав Ярославич вошел в Киев с Болеславом и небольшим отрядом поляков, которые, впрочем, вскоре ушли, видя ненависть киевлян к себе. Изяслав Ярославич , преследуя своего врага Всеслава, занял в 1069 г. Полоцк, где посадил своего сына Мстислава, а после его смерти в том же году — другого сына, Святополка.

В 1073 г. Изяслав Ярославич поссорился с младшими братьями. Он собирался с помощью полоцкого князя Всеслава лишить Святослава и Всеволода их земельных владений. Святослав и Всеволод поднялись на старшего брата и выгнали его из Киева. Изяслав Ярославич с женой и богатыми сокровищами снова бежал в Польшу в надежде опять набрать там войско и вернуть себе утерянное. На этот раз Болеслав отобрал у него сокровища и с позором изгнал из пределов своей страны. Скитаясь 4 года по разным странам Европы, Изяслав Ярославич надеялся найти поддержку у тамошних суверенов и вернуть великокняжеский стол: у императора Генриха IV10561106 из-за хороших отношений последнего со Святославом Ярославичем107376 он ничего не мог добиться; изгнанник обратился к папе римскому Григорию VII, который принял участие в его судьбе и обратился к Болеславу, чтобы тот вернул князю-изгою похищенные сокровища, однако из этой затеи ничего не получилось. Лишь после смерти Святослава в 1076 г. Изяслав Ярославич отважился объявиться на Руси. В Киеве сидел Всеволод Ярославич107893, когда он с несколькими тысячами поляков подошел к городу. Всеволод без борьбы уступил ему великокняжеский стол, заключив мир со старшим братом.

Изяслав Ярославич в третий раз сел в Киеве, дав Всеволоду Чернигов, а его сыну — Владимиру Мономаху111325 — Смоленск. В 1078 г. в Новгороде он посадил своего сына Святополка вместо убитого в Заволочье Глеба Святославича106478. Но вскоре Всеволод Ярославич вынужден был по требованию Олега Святославича уйти из Чернигова в Киев. Тогда Изяслав Ярославич соединился с войсками Всеволода и дал бой Олегу у с. Нежатина Нива1078. В этой битве великий князь погиб, а Олег был схвачен и отправлен в ссылку на о. Родос (Византия). Тело Изяслав Ярославич привезли в Киев и похоронили в Десятинной церкви.