Кир происходил из арийского царского рода Ахеменидов, стоявшего в вассальных отношениях к Мидии. Отцом Кира был Камбиз, а матерью Мандана — дочь мидийского царя Астиага, против которого в 553 г. до н. э. восстал Кир . Астиагу изменили собственные солдаты во главе с Гарпагомвтор. пол. VI в. до н.э., который выдал царя Киру . Мидане не оказали Киру сопротивления, и так он стал царем — основателем новой династии Ахеменидов.

После одержанной победы персы в течение трех лет завоевали все страны, ранее входившие в состав Мидийской державы. Затем Кир приступил к расширению территории своего государства. Вместе с престолом Кир унаследовал и традиционное соперничество Мидии с Вавилоном и ЛидиейXII в. до н.э.. Вавилонский царь Набонид555538 гг. до н.э. создал вместе с Египтом и лидийским царем Крезом560546(540)  гг. до н.э. коалицию, направленную против новой державы. Этот союз пользовался поддержкой греков. К тому времени Кир уже завладел некоторыми провинциями Мидийского царства, в том числе и Арменией, и теперь двигался на Вавилон. Царь Лидии Крез, не дожидаясь своих союзников, весной 545 г. до н. э. перешел реку Галис и овладел Каппадокией. Узнав о наступлении на свое царство лидийского царя, Кир немедленно двинулся против него с сильным войском. У Птериума он встретился с армией Креза. Несмотря на то, что сражение было кровавым, оно не принесло результата, и обе армии отошли в свои пределы.

Вернувшись в Сардынач. X в. до н.э., Крез распустил войска и призвал своих союзников быть готовыми к походу к весне следующего года но Кир , не ожидая соединения своих противников, решил разгромить их поодиночке. Вместо того чтобы остаться зимовать в Каппадокии, он перешел Галис и направился к индийской столице. Недалеко от Сард произошло решающее сражение, в ходе которого застигнутое врасплох лидийское войско было наголову разгромлено. Крез бежал в Сарды, которые осадили войска Кира . На пятнадцатый день осады Сарды пали, и Крез был вынужден сдаться на милость победителя. Лидийский царь, лишенный трона, был вначале приговорен к сожжению, но вскоре помилован Киром . Лидия вошла в состав Персидской монархии. Однако в самой Лидии продолжались выступления против завоевателей, и здесь основателю Ахеменидской династии впервые пришлось столкнуться с будущими главными противниками Персидской державы — греками Малой Азии. Впервые такая встреча произошла в ходе подавления войсками полководца Гарпага восстания лидийца Пактия, на стороне которого выступили малоазийские греки.

В то же время войско под командованием Кира начало покорение Бактрии, Мартианы, Согдианы и нанесло поражение кочевым сакам, взяв в плен их царя Армагеса.

К 539 г. до н. э. были завоеваны Харайва, Заранка, Архозия и Саттагидия. По возвращении из этого похода Кир стал готовиться к войне с Вавилоном. В ходе быстро завершившейся кампании войско царя Набонида было разгромлено и крепость Сиппара сдалась персидскому царю. Персидский полководец Гобрий взял в плен царя Набонида. Сопротивление преемника Набонида Валтасара также не имело успеха, и той же осеню Кир вступил в столицу Вавилонского царства. Вавилон вошел в состав Персидской монархии, получив название Бабирус.

Кир сделал столицу Вавилонии одной из своих главных резиденций, приняв титул «царь Вавилона, царь стран». Большие льготы от персидского царя получили местные жрецы; храмы Вавилонии, так же как и в Ассирии, Эламе и Иудее, Кир приказал отреставрировать и сам принес их божествам многочисленные жертвы. Насильно переселенным в Двуречье народам, прежде всего иудеям, Кир разрешил вернуться на свою родину. Из стран, некогда подвластных Вавилону, лишь Газа некоторое время оказывала сопротивление персам, остальные государства покорились им без всякого сопротивления. Сравнительно быстрым победам персов способствовало то обстоятельство, что торговые города Малой Азии, Вавилонии и Финикии были заинтересованы в создании большого сильного государства с безопасными дорогами и вся торговля между Западом и Востоком попала бы под их полный контроль. В созданном Киром государстве персы занимали особое положение. Они были освобождены от податей и принудительных работ и занимали все государственные должности.

В июле 530 г. до н. э. в походе против масагетских племен МассагетыΜασσαγέταιгречMassagetaeлатСобирательное название группы племен Закаспия и Приаралья в сочинениях древнегреческих авторов. Смотреть полностью Средней Азии Кир погиб и был похоронен в усыпальнице предков в Пасаргадах, сохранившейся до нашего времени (у Мугавы, близ Персеполя). Для будущих поколений персов Кир Старший остался образцом царя и человека. Он создал империю, пределы которой доходили почти до Индии, включая в себя Хоросан, Согдиану и часть Афганистана. Непокоренным оставался лишь Египет, однако при жизни Кир откладывал поход в эту страну, предоставив ее завоевание своему преемнику.

Образ Кира II оставил глубокий след в древне-восточной и античной литературе. Ему посвящена, например, «Киропедия» Ксенофонта.