Уроженец Северной Сирии, Лев III вошел в историю под прозвищем Исавра. Был одним из наиболее могущественных правителей Византийской империи. Он начал военную карьеру при Юстиниане II68595 и 70511 . Анастасий II (713—715) назначил его стратигом Анатолийской фемы. Пришел к власти путем военного мятежа, низложив Феодосия III (715—717). В том же году Лев отразил натиск арабов на столицу. Войны с арабами продолжались в течение всего срока его правления, увенчавшись громкой победой при Акроине в 740. Для успешной борьбы с ними заключал союзы с болгарами и хазарами, причем сын императора, Константин74175, женился в 733 на дочери хазарского кагана.

Лев проявил себя опытным администратором и реформатором. Поскольку фемные стратиги показали себя слишком могущественными и опасно независимыми от центральной власти, то малоазийские фемы были разукрупнены. В 726 от имени Льва и его сына Константина был введен в действие новый кодекс законов «Эклога» на греческом языке.

Лев III вошел в историю как религиозный реформатор, инициатор иконоборчества, которое стало важнейшей частью государственной политики. Иконоборческие эдикты Льва 726– 730 гг. положили начало длительной истории религиозных споров (726–843), разделивших империю на сторонников и противников императорского всевластия в церковной сфере. Серьезные осложнения официальное иконоборчество вызвало и в отношениях с Римом. После отказа папы Григория III поддержать иконоборчество и осуждения императорской политики Лев III перевел епархии Сицилии, Калабрии и Иллирика под юрисдикцию Константинопольского патриархата. При Льве III последний раз в истории избрание папы было представлено на утверждение императором.