Манфред считался побочным сыном императора Фридриха II. Только незадолго до смерти Фридрих женился на матери Манфреда Бланке, чтобы обеспечить его права. Когда Фридрих в 1250 г. умер, в Апулии и Сицилии поднялось всеобщее волнение. Положение Манфреда , которого отец оставил наместником, было очень затруднительно. Но он был храбрым, приветливым и красивым юношей; быстро собрав сарацинов, итальянских и немецких наемников, он покорил Фоджу, Андрию, Барлетту и некоторые другие города. Повсюду он разрушал укрепления, но с горожанами поступал мягко и снисходительно. Таким образом, ему удалось утвердиться в большей части страны. В январе на апулийский берег высадился со своими войсками старший брат Манфреда Конрад IV. Сначала братья были очень дружны, но потом Конрад стал опасаться того влияния, какое имел Манфред в Италии. Он взял под свой контроль Тарент, отобрал у Манфреда высшую судебную власть и установил повсюду тяжелые налоги в пользу своей казны. Однако Манфред продолжал и после этого хранить верность Конраду.

В 1254 г. Конрад внезапно умер, завещав сицилийский престол своему сыну Конрадину. Поскольку тот был еще очень мал, регентом при нем Конрад назначил родственника своей жены маркграфа Бертольда Гоэнбурга. Но папа Иннокентий IV, ненавидевший всех Гогенштауфенов, не желал признавать прав Конрадина. Он потребовал, чтобы, прежде всего, сицилийцы немедленно и безусловно признали его власть (папа изначально считался сюзереном Сицилийского королевства, и хотя тамошние короли часто воевали с Римом, они всегда приносили папе ленную присягу). Манфред и Бертольд медлили принимать условия Иннокентия. Тогда папа отлучил их обоих от церкви. В королевстве поднялись волнения. Бертольд вскоре понял, что он не способен подавить готовящееся восстание, и на собрании гибеллинской партии (так назывались сторонники империи) передал регентство Манфреду . Но королевскую казну он оставил у себя. Манфреду пришлось Продать серебряную посуду и все Дорогие вещи, чтобы выдать жалование немецким наемникам. К этому времени папа уже вступил в тайную связь со многими сицилийскими вельможами, склоняя их на свою сторону. Манфред увидел, что у него нет сил для открытой войны. Поэтому в сентябре он заключил с Иннокентием мир: согласился передать королевство под управление папы при условии, что он примет власть как опекун Конрадина. В следующем месяце папа приехал в Апулию в сопровождении изгнанников гвельфов ГвельфыGuelfiitвельфыИтальянизированное имя немецкого княжеского рода Вельфов, впоследствии, во время борьбы папства и германских императоров, название папской партии в Италии. Соперниками гвельфов были гибеллины.Смотреть полностью. Города и бароны спешили изъявить ему свою преданность. Понадеявшись на свою силу, Иннокентий перестал упоминать в грамотах имя Конрадина и стал вести себя в южной Италии как полновластный государь. Манфред убедился, что подписанный мир был ошибкой, что он обманут и потому, связавшись с наиболее отчаянными из гибеллинов, решил начать войну. Он тайком пробрался в Лучерию, город, в котором его отец поселил высланных из Сицилии арабов, и 2 ноября поднял здесь восстание. В королевском дворце он нашел много золота и денег и потому в короткий срок навербовал достаточно наемников. В нескольких схватках он разбил папские войска. В начале декабря ему сдалась Фоджа. Троя открыла перед ним ворота. Вскоре разнеслась весть о смерти Иннокентия IV. Новый папа Александр IV пытался продолжать его политику, но не имел для этого ни сил, ни дарований. В июне 1255 г. напуганный успехами своего врага он уехал в Рим. После этого в короткий срок Манфреду покорились Капуя, Неаполь, Аверса и Бриндизи. Переправившись через пролив, он восстановил владычество Гогенштауфенов в Сицилии.

В 1258 г., воспользовавшись слухами о смерти Конрадина (быть может, пущенными им самим), Манфред провозгласил себя королем и короновался в Палермо. Он был даровитым политиком, но не таким суровым, как его отец. Он менее угнетал своих подданных, так что скоро в королевстве оживились земледелие и торговля, благосостояние возвратилось в страну. Палермский двор вскоре опять стал блистать среди европейских дворов. Этому способствовало и то, что королевская чета была молода и красива; они любили роскошь, веселье, покровительствовали поэзии и искусствам. Придворные обычаи отличались изяществом, развлечения — непринужденностью, праздники следовали один за другим на протяжении всего года.

Между тем борьба с папой не прекращалась. В 1260 г. под контроль гибеллинов ГибеллиныGhibelliniitвайблингеныНазвание политической партии в Италии, стоявшей на стороне императоров Священной Римской империи и враждебной папской партии — гвельфам. Смотреть полностью, признанным вождем которых был Манфред , перешла Флоренция, а вслед за ней и вся Тоскана. В марте 1261 г. умер папа Александр. Новый папа Урбан IV понял, что своими силами ему не одолеть Гогенштауфенов. В 1262 г. он предложил сицилийскую корону Карлу Анжуйскому126885, брату французского короля Людовика IX. Карл охотно принял предложение. На Рождество в Риме собралось 30 тысяч воинов. В конце января 1266 г. анжуйское войско двинулось на юг Италии. Манфред , чья главная квартира находилась в Капуе, не ожидал, что Карл так рано начнет поход, и был застигнут врасплох. Пока он собирал войска, размещенные по зимним квартирам, французы взяли горный замок Арче, считавшийся неприступным, и подошли к реке Вольтурно. Быстрые успехи увеличили их отвагу; с непреодолимой энергией они перешли в зимний холод горные области Алифе и Пиэдимонте, взяли много замков и городов. Апулийские бароны один за другим изменяли Манфреду и переходили на сторону Карла. Но Манфред имел еще достаточно верных сторонников. В конце февраля две армии встретились близ Беневента. Пехоту Манфреда составляли сарацины и немецкие наемники. 26 февраля он перевел свое войско через реку Калоре и тремя отрядами стремительно напал на французов. Сарацины опрокинули вражескую пехоту, но сами были разбиты конницей анжуйцев. В свою очередь, немецкая конница разгромила французскую. Затем сошлись главные силы. Карл вступил в бой во главе провансальской конницы и 400 флорентийских рыцарей. Французские рыцари выбивали немцев из седла, а сидевшие за их спиной пехотинцы соскакивали на землю и добивали поверженных. Видя поражение наемников, апулийские рыцари разбежались или сдались Карлу. Когда Манфред понял, что поражение неизбежно, он бросился в густые ряды неприятеля и вскоре пал вместе со своим другом Анибальди. Поскольку он умер отлученным, Манфреда нельзя было похоронить в церкви или на кладбище. Карл велел предать его тело земле у моста через речку Калоре. Каждый француз в знак уважения к доблести короля принес на могилу Манфреда камень. Груду, образовавшуюся из этих камней, стали называть Скалою Роз. (Позже папа велел перезахоронить Манфреда . Его прах был перенесен в пустынную долину у слияния рек Верде и Тронто).