Основными причинами арабских завоеваний явились разложение первобытно-общинного (родового) строя, становление классового общества и образование государства, сопровождавшиеся относительным перенаселением среди кочевников Аравии. Среди советских востоковедов преобладает мнение, что накануне арабских завоеваний у арабов складывались рабовладельческие отношения, которые не развились в соответствующую формацию, т. к. в завоеванных арабами цивилизованных государствах существовали феодальные отношения, оказавшие непреодолимое влияние на арабов-завоевателей (Б. Н. Заходер, А. Ю. Якубовский, И. П. Петрушевский и др.). Однако некоторые советские историки (см. «История стран зарубежного Востока в средние века») полагают, что арабы к началу арабских завоеваний уже вступили в стадию феодализма.

Арабские завоевания проходили в два этапа.

Начался осенью 633 г. вторжением 3 отрядов (по 7500 чел. в каждом) арабских племенных ополчений в Палестину и Сирию. Слабое византийское войско было разбито арабами в Вади-Араба, южнее Мертвого моря, и уничтожено при отступлении к Газе. В Южном Ираке отряд мекканцев и мединцев (ок. 500 чел.) под командованием Халида ибн аль-Валида, совместно с бедуинами северо-восточной Аравии, взял Хиру. Известие о движении византийского войска, сформированного императором Ираклием61041 в Эдессе, вызвало переброску отряда Халида (500–800 чел.) из Хиры в окрестности Дамаска в марте 634 г. Дважды разбив местные византийские силы, арабские отряды обложили Дамаск, который в сентябре 635 г. сдался после шестимесячной осады. Приближение 50-тыс. византийского войска вынудило арабов очистить Дамаск и другие сирийские города и отступить к берегам Ярмука. Здесь 20 августа 636 г. византийское войско было наголову разгромлено арабами, после чего они вновь заняли Дамаск и другие города.

После сдачи Иерусалима в 638 г. и Цезареи (Кесарии) в 640 г. вся Палестина и Сирия окончательно оказались под властью арабов. Завоевания арабов, не владевших осадно-штурмовой техникой, облегчались тем, что сиро-палестинское население, недовольное господством византийской землевладельческой аристократии, засильем греческого высшего духовенства и политикой религиозных преследований, вступало в соглашение с арабами. Поэтому укрепленные города, которые арабы не могли взять штурмом, сдавались им на условиях уплаты дани, при гарантии неприкосновенности имущества их жителей и беспрепятственного отправления религиозных культов. В Ираке, после взятия Хиры, арабские отряды потерпели ряд поражений от иранского войск державы СасанидовIIIVII, в состав которой входил Ирак. Но с конца 635 г. победителями стали арабы, нанесшие иранскому войску поражение при Бувейбе, на Евфрате, а затем при Кадисии (31 мая или 1 июня 637). Через 2–3 недели благодаря восстанию столичного населения, вынудившего бежать шахиншаха и его правителей, арабы вступили в Ктесифон — столицу сасанидского Ирана. После перемирия, нарушенного иранским командованием, арабы взяли Мосул в 641 г., а затем разбили наголову большое иранское войско при Нехавенде, близ развалин Экбатаны.

В 644– 645 гг. арабы проникли через Белуджистан к границам Индии, а в 649– 650 гг. взяли Истахр (древний Персеполь). К 652 г. они завершили завоевание Ирана, население которого не оказывало им сопротивления. Дойдя в 651 г. до Аму-Дарьи, арабы, базируясь на Мервский оазис, стали предпринимать нападения на Среднюю Азию. В 640 г. арабы вторглись в Армению, правители которой в 652 г. признали свою зависимость от Халифата; в 654 г. арабы проникли до Тбилиси. Еще до окончательного завоевания Сирии небольшой арабский отряд под командованием Амра ибн аль-Аса в конце 639 г. вторгся в Египет, который был важен для Хиджаза как поставщик хлеба. Взяв в 640 г. Фараму (Пелусий), Билбайс и др. города, арабы (число которых благодаря прибывшим подкреплениям увеличилось до 10 тыс.) осадили Вавилон (в районе современного Каира), гарнизон которого сдался 6 апреля 641 г. В сентябре 642 г. представитель византийского императора сдал арабам Александрию по договору. Но в конце 645 г. византийский флот в 300 кораблей неожиданно захватил Александрию, которую арабы в начале 646 г. вторично взяли уже штурмом.

В Северной Африке арабские конные отряды в конце 642 г. и в 643 г. совершили рейды в Барку и Триполитанию и подчинили местные берберские племена. В 648 г. арабы захватили Кипр. Выступления племен и межфеодальная борьба в Халифате в третьей четверти VII в. временно замедлили, а местами прекратили арабские завоевания . Они возобновились и расширились в концу VII в.

На втором этапе завоеваний арабы, сделав своим отправным пунктом Кайруан, основан в 670 г., завоевали Северную Африку, вынудив вождей берберов принять ислам, дошли к 709 г. до Танжера и берегов Атлантического океана. В 711 г. войска Халифата, преимущественно состоявшие из берберов во главе с их вождем Тариком, высадились на Пиренейском п-ове; разгромив войско вестготов 19 июля 711 г. и одержав победу при Эсихе, взяли Кордову, Толедо, Малагу, Эльвиру и др. Под командованием прибывшего в 712 г. на Пиренейский п-ов наместника халифов в Северной Африке Мусы ибн Нусайра арабы овладели Мединой-Сидонией, Кармоной, Севильей, Меридой; последние 2 города были взяты штурмом после осады; вскоре была взята Сарагоса. К 718 г. арабы захватили бо́льшую часть Пиренейского п-ова, за исключением горных областей Галисии, Астурии и Басконии. В 717– 718 гг. начались арабские вторжения в Галлию, в 720 арабы заняли Септиманию и Нарбонн. В 732 г. произошло сражение арабо-берберского войска с франками Карла Мартелла между Туром и Пуатье. Начавшиеся в середине VIII в. волнения местного крестьянства и борьба между арабскими и берберскими племенами в арабской Испании вынудили арабов очистить Галлию.

На востоке арабы, подчинив равнинный Афганистан, в 711–712 завоевали Синд, область по нижнему Инду, а затем взяли Мултан. Между 705 и 715 гг. арабские войска под командованием Кутейбы ибн Муслима покорили бо́льшую часть Средней Азии, сломив упорное, но разрозненное сопротивление местного населения. Пособниками арабов стали некоторые средне-азиатские государи (напр., хорезмшах) и крупные феодалы, стремившиеся использовать силы завоевателей в межфеодальной борьбе. В первой четверти VIII в. арабы, сломив упорное сопротивление местных крестьянских ополчений и уничтожив командный слой феодалов, окончательно завоевали все Закавказье. Они дошли до Дарьяльского ущелья, где поместили свой гарнизон в маленькой крепости.

Наступательные войны с Византией арабы вели в VI– X вв Арабо-византийские войныVIIX вв.Вооруженная борьба между халифатом (Омейядов и Аббасидов) и Византией за господство в Малой Азии, Закавказье и на Средиземном море в VII–X вв.Смотреть полностью. При Аббасидах7501258 во второй половине VIII и IX вв. крупные арабские завоевания прекратились. Происходило только медленное продвижение арабских войск в Средней Азии, встречавшее упорное сопротивление местных вооруженных сил. Велись войны с Византией в Киликии. Освободительная борьба народов Средней Азии, Закавказья и Ирана завершилась ликвидацией арабского господства в этих странах (в Средней Азии — в первой пол. VIII в., Иране — в нач. IX в., Закавказье — во второй пол. IX в.); на Пиренейском п-ове арабское господство было окончательно ликвидировано в результате РеконкистыVIIIXV.

Начало изучению арабских завоеваний было положено аль-Белазури, который обращал внимание не только на военные события, но и на экономические и социальные явления. Подробные сведения об арабских завоеваниях содержатся в трудах арабских историков: во «Всеобщей истории» ат-Табари, исторических сочинениях аль-Масуди, Ибн аль-Асира, Ибн Хальдуна и др. В трудах европейских историков Халифата (Г. Вейля (Германия), У. Мьюра (Англия), А. Мюллера (Германия), Л. Каэтани (Италия), К. Юара (Франция), Ф. Хитти (США)) подробно изложена внешняя история арабских завоеваний . Особенно ценный материал арабских источников об арабских завоеваниях содержится в трудах русских арабистов Н. А. Медникова «Палестина от завоевания ее арабами до крестовых походов», а также в работах А. Е. Крымского. Результаты исследования советских востоковедов об арабских завоеваниях изложены в «Истории восточного средневековья» (1944) Б. Н. Заходера, во «Всемирной истории», т. 3 (1957), в «Истории стран зарубежного Востока в ср. века» (1957). Советские востоковеды, в отличие от буржуазных историков Запада (бельг. историк А. Ламменс, амер. историк Ф. Хитти, англ. историк Б. Льюис), объясняющих арабские завоевания особой склонностью арабов к грабежу, религиозным фанатизмом, деятельностью Мухаммеда и его сподвижников, связывают арабские завоевания с социально-экономическими отношениями, сложившимися у арабов.