Брита́ния

Название происходит от названия и имени племени бриттовVIII в. до н.э.V в. н.э.. Британия была населена еще в эпоху палеолита. Археологические находки дают основании предположить, что до переселения на острова кельтов здесь жил другой, не родственный им, народ. Финикийские мореплаватели совершили дальние путешествия в Корнуол, где разрабатывались залежи олова — одного из основных компонентов бронзы. Самое раннее упоминание о Британии — в сочинении греческого историка Геродота, сообщавшего об Оловянных островах — Касситеридах. Аристотель писал I в. до н. э.: «За Геркулесовыми столбами (совр. Гибралтар) океан обтекает вокруг земли и на нем находятся два очень больших острова, называемых Британнскими, Альбион и Иерне, лежащие за областью кельтов». Название Альбион (от alba — белый) дано по белому цвету прибрежных скал.

Подробнее о жителях Британии рассказал Юлий Цезарь102(100)44 гг. до н.э.. По его сведениям, племя населявших эту страну кельтов делится на две ветви — гаэлов и кимбровII в. до н.э.нач. II в. н.э., К первым принадлежат ирландцы и шотландские горцы — хайлендеры. Ко вторым — валлийцы (уэльсцы) и обитатели собственно Британии , а также древние галлы. Цезарь сообщает о них: «...вместо денег они употребляют куски железа и меди определенного веса. Олово добывается внутри страны, железо по побережью, но в небольшом количестве; медь вся ввозится извне. Лес такой же, что и в Галлии, кроме бука и пихты. Климат умереннее, чем в Галлии. Самыми образованными являются жители Кантиума (Кента); обычаи их мало отличаются от галльских. Жители внутренней части острова по большей части не занимаются земледелием, а питаются молоком и мясом и одеваются в звериные шкуры. Все бритты раскрашивают себе тело синей краской, чтобы устрашить неприятеля в битве. Они носят длинные волосы и бреют себе все тело, кроме усов».

Три главных класса бриттов: рабы, воины и жрецы — друиды. «Друиды избавлены от военной службы и от всех налогов,— пишет Цезарь,— Основное учение друидов состоит в том, что души людей не умирают вместе с телом, а переселяются в другие тела». Цезарь предпринял две военные экспедиции в Британию . Бритты не смогли оказать серьезного сопротивления римским легионам, однако остров был слишком отдаленным, чтобы держать на нем постоянный гарнизон. Завоевание Британии почти на столетие было отложено. При императоре Клавдии римляне захватили южные области острова и провозгласили их римской провинцией. Постепенно, преодолевая сопротивление местных племен, римляне продвигались на север, осваивая все новые земли. Назначенный наместником Британии Гней Юний Агрикола4093 довел до конца завоевание Северного Уэльса.

При императоре Адриане11738 во II в. для обеспечения безопасности от набегов северных племен был построен каменный вал от Карлайла до Ньюкасла — так называемый Адрианов вал, за которым стояли римские гарнизоны. Значительная часть его сохранилась до наших дней.

В дальнейшем граница Римской империи то продвигалась к северу, то отступала на юг под напором племен пиктов и скоттов. Между тем положение Рима становилось все более шатким, и он уже не мог эффективно управлять далекой колонией. Участились набеги враждебных племен, которые в 367 г. дошли даже до Лондиниума (совр. Лондона), и попытки местных узурпаторов захватить власть на острове. В начале V в. указом императора Гонория395423 римский протекторат над Британией был упразднен, римляне вывели свои войска из страны и предоставили остров своим собственным силам. Власть на острове перешла в руки местных племен. Римское культурное влияние сильнее всего сказалось в южных областях Британии , где были основаны города Эбуракум (совр. Йорк), Лондиииум (совр. Лондон) и Камулдунум (совр. Колчестер).

История Британии на протяжении 200 лет после прекращения римского владычества известна лишь по крайне отрывочным сведениям. Бритты, теснимые своими северными соседями, обратились за помощью к тевтонским племенам, которые к тому времени стали высаживаться на восточном побережье. В ответ на эти просьбы на остров высадились племена англовIV(V), ютовIIIVI(VII) и саксовIV(III) в. до н.э. и помогли бриттам отогнать пиктов на север. Вскоре саксы объединились с пиктами и стали теснить бриттов к западу. Первым государством англов-саксовVIIX в Британии был Кент, основанный в 448 г. Два века спустя саксы владели уже большею частью острова, а кельтские племена занимали крайний запад.