Генрих VI, император Священной Римской империи и король Сицилии, унаследовал стремление сицилийских норманнов свергнуть правящую византийскую династию и заявил о праве Гогенштауфенов на константинопольский престол. Основания притязать на это были у него довольно шаткие, но Генрих VI жаждал подражать крестоносным подвигам своего отца, Фридриха Барбароссы.

Генрих VI выслал в Святую Землю передовой отряд немецких крестоносцев; они захватили Бейрут и другие приморские города (1198 г.). Тем временем Генрих VI умер (1197 г.), и Крестовый поход был отложен.

Папа римский Иннокентий III призвал христианский мир к новому Крестовому походу: отвоевать у мусульман Иерусалим и гроб Господень.

Теобальд III, Людовик Блуасский и Болдуин IX согласились с папой римским Иннокентием III, что в новый поход следует идти через Египет; они сторговались с престарелым дожем Энрико Дандолоок. 11081205, что венецианский флот переправит в Египет 25 тысяч крестоносцев и три года будет подвозить припасы за 85 тысяч марок и половину будущей добычи.

Филипп Швабский убедил Бонифация I Монферратского идти в Святую Землю через Константинополь — в соответствии с планами Генриха VI. Насколько известно, на встрече присутствовали Алексей Ангел — сын свергнутого византийского императора Исаака II Ангела118595 и 120304 и шурин Филиппа, а также представитель Венеции. (Идея плыть через Константинополь была выдвинута не венецианцами, но получила их энергичную поддержку.)

Все лето и раннюю осень крестоносцы съезжались к Венеции. Когда выяснилось, что 85 тысяч марок не набирается, венецианцы согласились все равно обеспечить корабли, если крестоносцы помогут им отвоевать портовый город Задар (в совр. Хорватии), некогда находившийся в венецианском подчинении, но занятый венграми. Папа римский Иннокентий III был категорически против такой сделки и пригрозил отлучить от церкви тех, кто станет проливать христианскую кровь вместо того, чтобы отправляться в Святую Землю.

В Задаре продолжились переговоры Бонифация I Монферратского и дожа Дандоло о походе на Константинополь. К ним присоединился Алексей Ангел и пообещал, что если ему помогут свергнуть Алексея III Ангел-Комнина, то они с отцом, во-первых, восстановят союз Греческой православной церкви с Римской католической; во-вторых, заплатят крестоносцам и венецианцам 200 тысяч марок и, в-третьих, окажут активнейшее содействие походу в Святую Землю. Несмотря на протесты папы римского, венецианцы и почти все руководители Крестового похода согласились идти на Константинополь; отказались очень немногие, в том числе Симон IV де Монфор — они отплыли прямо в Палестину.

Доплыв до Босфора, крестоносцы высадились на азиатском берегу, у Халкедона. Затем они переправились в Галату, где, несмотря на византийское противодействие, встали укрепленным лагерем. Вскоре после этого венецианский флот пробился в бухту Золотой Рог.

Крестоносцы вернулись в свой лагерь в Галате, а венецианцы — на корабли в Золотой Рог и стали ждать выплаты обещанных 200 тысяч марок. С деньгами у Исаака II и Алексея IV возникли проблемы. Пока собиралась необходимая сумма, они попросили крестоносцев помочь им упрочить свою довольно шаткую власть над империей.

Два дня подряд византийская армия умело отражала одну ожесточенную атаку за другой — и с суши, и с моря; особенно отличилась варяжская гвардия, состоявшая преимущественно из английских и датских наемников. С корабельных катапульт венецианцы забрасывали город зажигательными снарядами, в результате вспыхнул обширный пожар, послуживший своего рода отвлекающим маневром, благодаря которому крестоносцам и венецианцам удалось закрепиться на крепостных стенах и со стороны моря, и со стороны суши. Многих защитников города охватила необъяснимая паника. Нападавшие удвоили усилия и ворвались в Константинополь, перебив варяжскую стражу; убийства и грабежи вылились в трехдневную кровавую оргию.

Этот, первый в истории, успешный штурм Константинополя означал, по сути, конец Византийской империи. Оставшиеся византийцы, рассеянные по берегам Анатолии и Греции, продолжали упорствовать, и 57 лет спустя даже вновь обосновались в Константинополе. Хотя Константинополь продержится еще почти два века, от некогда могущественной Византийской империи оставалась не более чем бледная тень. Четвертый Крестовый поход положил конец оплоту христианства на востоке (комм. авт.).

• Латинская империя120461