После смерти отца он был объявлен королем Франции (954), а опекуном сделался его дядя, Брунон, архиепископ Кельнский, брат Оттона I93673 и 96273. Гуго Великий, уступая просьбам Герберги, матери Лотаря , согласился возложить на голову Лотаря корону, и 13-летний Лотарь был коронован в Реймсе.

Династия Каролингов доживала свои дни, несмотря на неутомимую деятельность Лотаря . Сначала он был орудием властолюбивой политики Гуго Великого, а потом — противником открытого врага Каролингов Гуго Капета, герцога Франции. Лотарь искал поддержки в Оттоне I93673 и 96273, сблизился с мелкими графами Блуа, Анжу и др., желавшими освободиться из-под власти Гуго Капета, и короновал своего сына, Людовика V, королем аквитанским. Борьба была неравна; единственным владением Каролингов был в то время город Лан (Laon).

Предприятия Лотаря против Нормандии и Фландрии были неудачны. Мечтая расширить границы Франции до Рейна, Лотарь вздумал овладеть Лотарингией, воспользовавшись распрями Оттона II96183 и 96783 с областными правителями. Вначале Лотарь имел успех; брат его Карл сделался герцогом Лотарингским, а Лотарь дошел до Аахена (978) и расположился там, как победитель. Дружба германского короля с этого времени была потеряна для Лотарь Аахен он вскоре должен был оставить, а Оттон с войском вступил во Францию и занял Монмартр; Лотарь отступил в Этамп и заключил мир с Оттоном, отказавшись от всяких притязаний на Лотарингию (980).

После смерти Оттона II Лотарь снова вмешивался в дела Германии. Он был женат на Эмме, дочери императрицы Аделаиды, и не хотел признавать Генриха Строптивого регентом малолетнего Оттона III, заявляя, что сам имеет право на регентство (983). Генрих предложил ему герцогство Лотарингское в вознаграждение за союз. Лотарь согласился, пошел в Лотарингию и взял Верден; но Генрих скоро пал, а Оттон III9831002 и 9961002 удержал Лотарингию.

До конца правления Лотаря против него нигде не возникало открытых возмущений, но власть с каждым днем ускользала из его рук и целиком переходила к Гуго Капету. « Лотарь — король только по имени, а Гуго, хотя не носит титула короля, но король на самом деле» (Письма Герберта). Лотарь умер в 986 г.