«Князь довольно одаренный, но набожный и мягкий» — так характеризовал Людовика один из летописцев. Слабый, нерешительный, благочестивый, как инок, этот «христианнейший король», «отец церкви» всегда ревностно соблюдал религиозные законы, а через несколько лет после своего избрания королем принял самое деятельное участие во Втором крестовом походе114749.

Поход этот был чрезвычайно тяжел: французы страдали в Азии от недостатка пищи, от нападения турок и от явной враждебности греков. На дороге из Лаодики в Атталию, при переходе через высокий скалистый хребет, тысячи крестоносцев были убиты стрелами турок или попадали вместе с лошадьми в пропасть. Сам король уцелел только благодаря тому, что его панцирь был очень крепок. Когда Людовик прибыл в Антиохию, тамошний князь Ремон стал уговаривать его идти походом на Халеб. Но Людовик торопился скорей увидеть Иерусалим. К тому же жизнь в Антиохии была очень веселая, нравы там были легкомысленные, женщины не стеснялись приличиями. Людовик опасался, что его жена Элеонора найдет там любовника. И действительно, вскоре стало известно, что у нее связь с князем Ремоном. Людовик увез жену против ее воли в Триполи, а оттуда в Тир. Здесь он дождался императора Конрада113852 и тех крестоносцев, которые благоразумно избрали морской путь, и с ними в 1148 г. прибыл в Иерусалим. Помолившись у Святого Гроба, вожди крестоносцев и палестинских христиан собрались в Птолемаиде и после долгих совещаний решили предпринять общими силами поход на Дамаск.

В июле войско из Тивериады выступило в путь, перешло Антиливан и у селения Дарий вступило на Дамасскую равнину, покрытую садами. Иерусалимский король Болдуин III114362 и Фюльше, патриарх Иерусалимский, участвовали в этом походе. Гурки воспользовались удобствами, какие предоставляла для обороны местность, перерезанная садами, стенами садов и множеством загородных: домов с крепкими башнями. Поставленные за этими прикрытиями лучники осыпали крестоносцев градом стрел. Христиане с упорными боями занимали сад за садом и, наконец, подступили к самым стенам города. Мусульмане оборонялись очень упорно. Правивший городом атабек Анар узнал, что палестинские христиане — рассорились с крестоносцами, и вступил с ними в тайные переговоры. Распря возникла из за того, что Людовик и Конрад по взятии Дамаска хотели сделать эту область особым государством и не соглашались отдать ее королю Иерусалимскому. Анар через своих послов стал внушать вождям иерусалимцев, что для них невыгодно будет, если Дамаск перейдет в другие руки, и подкрепил свои доводы богатыми подарками. Палестинские князья поддались его доводам и обманули Людовика и Конрада ложными сведениями о том, с какой стороны удобнее штурмовать город. По их совету крестоносцы покинули превосходную позицию на западной стороне города в садах, где была прохладная вода, и перенесли стан на юго западную сторону в пустынную и безводную местность Стены города с этой стороны были высокие и крепкие, а подвоз продовольствия на эту позицию — затруднителен. Сады, покинутые христианами, заняли мусульмане и отрезали христианское войско от хороших дорог Выгнать врагов оттуда теперь было трудно, потому что сады были обнесены стенами. Среди крестоносцев начался голод, они принуждены были отступить; отступление превратилось в бегство, турки убивали отставших и захватили много добычи.

После этой неудачи палестинские христиане продолжали вести двойную игру Людовик и Конрад хотели напасть на Аскалон, иерусалимцы обманули их, не пошли в поход, потому расстроилось и это предприятие. Раздраженные вероломством своих союзников, Конрад и Людовик решили возвратиться домой, оставив Иерусалимское королевство на произвол судьбы. Конрад и немцы отплыли уже в октябре 1148 г. Людовик по просьбе тамплиеров оставался в Иерусалиме до Пасхи 1149 г., а потом отправился на родину. Византийский флот задержал его корабль, и король был бы взят в плен, если бы его не избавила от опасности норманнская эскадра, возвращавшаяся из экспедиции против Константинополя. Этот инцидент окончательно рассорил Людовика с императором Мануилом114380.

В конце 1149 г. Людовик вернулся во Францию и начал хлопотать о разводе с Элеонорой, которая своим легкомыслием во время похода совершенно расстроила их брак. Развод состоялся на соборе в Божанси в 1152 г. Герцогство Аквитанское, присоединенное было к королевским владениям этим браком, опять отошло от них. Само по себе это не было большой потерей, так как Аквитания лежала далеко от герцогства Французского и не имела с ним крепких связей. Но вскоре Элеонора вышла замуж за английского короля Генриха II115489, Аквитания соединилась с английскими владениями во Франции — Анжу, Мэном, Нормандией и Бретанью. Таким образом, неожиданно образовалось сплошное государство, обнимавшее большую часть западной Франции и заключавшее в себе земли от границ Пикардии до границ Лабура. Английские владения и размерами и богатством почти вдвое превосходили владения французского короля, и даже во Франции английский король был более могуществен, чем французский. Это делало неизбежным борьбу между ними. Война началась в 1160 г. и продолжалась с перерывами до самой смерти Людовика. Если король и не добился важных успехов, ему удалось главное — он сохранил французские владения от поглощения их нормандской Англией. Честь победы над англичанами принадлежала уже его сыну Филиппу II Августу11791223, но именно в правление Людовика было положено основание его успеху.