В его жилах, как со стороны отца, так и со стороны матери текла кровь Каролингов751X. Это позволяло его сторонникам подчеркивать, что в его лице «возвратилось потомство Карла Великого768814 и 80014, бывшего императором и королем Франции.

Участвовал в военных кампаниях своего отца. В 1214 г. войско под предводительством Людовика одержало победу над Иоанном Безземельным11991216 и его союзниками в битве при Лярош-о-Муане (около Анжера), в то время как сам Филипп II сражался во Фландрии. Восставшие против Иоанна II Безземельного английские бароны призвали его на помощь, пообещав английскую корону, и в мае 1216 Людовик высадился в Англии. После смерти Иоанна (1216) бароны признали королем его малолетнего сына Генриха III121672. В мае 1217 войска Людовика потерпели поражение в битве у Линкольна, и ему пришлось отступить во Францию. В сентябре того же года был заключен Кингстонский мирный договор, по которому Людовик отказывался от своих притязаний, получив взамен солидную финансовую компенсацию. Ему удалось отвоевать у англичан ряд французских территорий, в том числе Пуату, Сентонж и Перигор.

Людовик VIII был первым из капетингских королей, кто не был коронован при жизни отца и не был королем-соправителем, в чем видят признак значительного укрепления династии. Также полагают, что Филипп II считал, что его бесспорному наследнику лучше не быть коронованным, пока он участвует в таких рискованных предприятиях как война в Англии или крестовый поход против альбигойцевнач. XII. К тому же Людовик VIII не обладал крепким здоровьем и в 1191 г. чуть было не умер от дизентерии. Был коронован в соборе Нотр-Дам в Реймсе 6 августа 1223.

Крестовый поход против альбигойцев возглавлял барон Симон де Монфорок. 11501218, в 1218 убитый выстрелом из камнемета. В первый раз Людовик участвовал в крестовом походе в 1215 г., с Симоном де Монфором они вошли в Монпелье, Нарбонну и Тулузу. Этот поход продолжался для Людовика 40 дней (по обету), как и следующий в 1219 г. Походы против альбигойцев позволили увеличить королевский домен за счет земель в Лангедоке. В третий раз крестовый поход был объявлен против отлученного от церкви Раймонда VII, графа Тулузского. Папа предоставил французскому королю право в течение пяти лет получать десятую часть доходов французской церкви и гарантировал безопасность от посягательств английского короля. Военная кампания, начавшаяся в марте 1226, оказалась настолько необременительной, что ее называли «прогулкой». Единственным препятствием на пути крестоносцев стал Авиньон, жители которого были готовы впустить короля и его свиту, но не армию. Город выдержал трехмесячную осаду, во время которой воины Людовика страдали от проливных дождей и желудочных заболеваний, разносившихся тучами мух, когда наконец удалось пробить бреши в городских укреплениях. Авиньон был взят, как полагают, 9 сентября. Король запретил грабить горожан, он был удовлетворен их обещанием и 6 тыс. марок серебра. На обратном пути в Оверни умер от дизентерии.