После смерти отца воспитывался при венгерском дворе, был помолвлен с венгерской принцессой Марией. В 1387 г. вступил на венгерский трон по праву жены. Обеспокоенный вторжением в 1395 г. турок-оттоманов в Венгрию, стал одним из организаторов общеевропейского крестового похода против турок. Потерпел поражение от султана Баязида13891402 в битве при Никополисе25(28) сентября 1396. После смерти короля Германии и некоронованного императора Рупрехта III140110 в 1410 г., претендовал наряду с Йобстом13511411 маркграфом Моравским на освободившийся трон. После смерти Йобста в 1411 г. остался единственным претендентом на корону Германии. Избран императором.

Заключил в 1416 г. союз с Генри V Монмутом141322 королем Англии. Одной из основных целей во время его правления было окончание Великого раскола Западной церкви, чему он в большой мере способствовал. Убедил пизанского антипапу Иоанна XXIII созвать Констанцский собор (ноябрь 1414 – 22 апреля 1418), положивший в 1417 г. конец расколу. Гарантировал безопасность Яна Гуса1371 после 1415, приехавшего на собор, однако не возражал против расследования по делу о ереси и вынесения чешскому реформатору смертного приговора.

Подталкивал римского папу Мартина V в марте 1420 г. к организации крестового похода против гуситов. Разбит гуситами под предводительством Яна Жижкиок. 13601424 и изгнан из страны. Пока его внимание было приковано к возобновившимся атакам турок, гуситы вторглись в Германию. Достиг с чехами религиозного компромисса на Базельском соборе (22 августа 1431 – 7 мая 1449) и был вновь признан королем Богемии в 1436 г. Вскоре после этого умер.