Третий из восьмерых сыновей великого князя московского Дмитрия Ивановича Донского от брака с суздальско-нижегородской княжной Евдокией Дмитриевной. В 1374 г. ноября 26 родися великому князю Дмитрею Ивановичю сын Юрьи в Переяславли, крести же его преподобный игумен Сергие (Радонежский] .

Зимой 1392/ 93 г. великий князь Василий I Дмитриевич (старший брат Юрия) послал своего дядю — серпуховского князя Владимира Андреевича Храброго13531410 и Юрия Дмитриевича с войском на Торжок. Они же шедше много повоеваша Новогородскых волостей и възратишася .

Осенью 1395 г. Василий I в ответ на нападение на Нижний Новгород татар, которых привел суздальский князь Семён Дмитриевич?1401, послал Юрия Дмитриевича во главе сильного войска на волжско-камских булгар.

В 1400 г. женился в Москве на дочери смоленского князя Юрия Святославича Анастасии. 22 марта 1416 г. в Архангельском соборе Московского Кремля присутствовал на поставлении митрополитом Симеоном Самсона в архиепископы Новгородские. В 1422 г. нуля 11 преставися княгини Настасья княжа Юрьева Дмитреевича в Звенигороде, а положена на Москве у Възнесенья . По завещанию отца получил в удел «град Звенигород с всеми пошлинами и с волостьми, тако же и Галич со всем». Остается спорным вопрос — должен ли был Юрий Дмитриевич (по этому же завещанию) стать великим князем после смерти своего брата, Василия I?

Сразу после смерти Василия I13891425 в 1425 г. власть в Москве перешла к его властолюбивой вдове — Софье Витовтовне?1453, волевому митрополиту Фотию и деятельному боярину И. Д. Всеволожскому. Наибольшее влияние при дворе имел митрополит, который уже в ночь смерти великого князя послал своего боярина А. Ослябятева в Звенигород за Юрием Дмитриевичем . Он должен был передать дяде малолетнего великого князя приглашение прибыть в столицу и присягнуть ему на верность. Юрий , сам собиравшийся уже приехать на похороны брата, неожиданно переменил решение. Возможно, он усмотрел в этом приглашении опасность для себя, поскольку были известны его притязания на великий стол.

В начале марта 1425 г. Юрий ушел с дружиной в Галич. Приняв решение о сопротивлении московским властям, он явно показывал, что начал борьбу за великое княжение. Решено было вновь послать к Юрию Фотия. В июне он отправился в путь и после Рождества Иоанна Предтечи (24 июня) подъезжал уже к Галичу. Юрий устроил перед ним демонстрацию единения всего народа Галицкого княжества в поддержку их князя. Однако эта акция не произвела впечатления на митрополита. Во время переговоров Фотий продолжал настаивать на заключении мира, чтобе избежать кровопролития между Юрием и великим князем. Однако Юрий, надеясь на Орду, без санкции которой Василий II занял престол, отказывался подписать мир и предлагал лишь перемирие, чтобы за это время попытаться выговорить себе у хана ярлык на великое княжение. Видя бесперспективность дальнейших переговоров, разгневанный Фотий покинул Галич.

В это время в Галицкой земле разразилась эпидемия. Полагая, что это кара Господня за его поведение, Юрий испугался и сам поскакал за митрополитом, чтобы уговорить его вернуться. По его возвращении «преста гнев божии». Юрий согласился подписать мир с Василием. В Москву были посланы бояре Б. Галицкий и Д. Чешко, которые доконча мир на том, что князю Юрью не искати княжениа великого собою, но царем [ханом], которого царь пожалует, то будет князь великии Владимирьскыи, Новугороду Великому и всеа Русии и крест на том целоваше .

Чтобы привлечь на свою сторону как можно больше родственников, Василий II начал одаривать своих дядьев вотчинами. Так, Константин Дмитриевич получил Ржев, Петр Дмитриевич — Шачебал и Ликурги (правда, тот сразу же передал их Константину). Для подготовки к выступлению против Москвы Юрию требовалось время, и потому он предложил Василию II перемирие до 29 июня. Москва понимала, для чего нужна ее противнику эта передышка, но пошла на мир, поскольку ей самой нужно было подготовиться к борьбе с Юрием.

В начале лета 1425 г., т. е. еще до окончания срока перемирия с Юрием Дмитриевичем , Василий II, соединившись со своими дядьями Андреем, Петром и Константином, двинулся «со всеми силами» к Костроме, которая была избрана в качестве базы для дальнейшего наступления на Галич. Юрий, узнав о походе против него, бежал в Нижний Новгород. Тогда Василий отрядил туда большую рать (ок. 25 тыс. чел.) во главе с Андреем Дмитриевичем, но тот, по неизвестной причине «не дошед» Юрия, вернулся. При дворе ходили слухи, что Андрей сделал это, «норовя» своему старшему брату, хотя это и не доказано другим источниками. Все московское войско вернулось в Москву.

Зимой 1426/ 27 г. (на Рождество) Софья Витовтовна поехала к отцу. Ее сопровождал Фотий, которому необходимо было решить с великим князем литовским Витовтом кое-какие церковные дела. Одновременно московские гости хотели заручиться поддержкой Литвы в предстоящей борьбе Василия II с Юрием. Великая княгиня с митрополитом вернулись в Москву в середине февраля 1427 г., получив заверения в поддержке Василия Витовтом.

23 февраля 1428 г. умер удельный князь дмитровский Петр Дмитриевич13851428. Между Юрием и Василием вспыхнула новая распря — теперь уже из-за выморочного наследия Петра: Василий присоединил Дмитров к своим владения, с чем не согласился Юрий. 11 марта, однако стороны договорились, и Василий, Андрей, Константин подписали докончание с Юрием, в котором 54-летний дядя признавал себя «молодшим братом» 13-летнего племянника; судьба же Дмитрова в договоре была обойдена молчанием. Впервые в своем договоре с Василием Юрий обязывался отныне не принимать князей, служивших Василию, «с вотчиною». Переходя на службу к галицко-звенигородскому князю, они теряли право на свою вотчину, которая ранее находилась под великокняжеским патронатом. Смерть Витовта, а затем кончина Фотия развязали руки Юрию в его борьбе за великокняжеский стол.

Зимой 1430/ 31 г. Юрий, видимо, решивший, что может обойтись теперь и без ханского суда, расторг мир с Василием II. Великий князь послал против него к Галичу большую рать во главе с Константином Дмитриевичем. Юрий бежал в Нижний Новгород, где «седе... со всеми людьми своими». Когда Константин подошел к городу, Юрий перебрался за р. Сура и занял там оборону. Константин постоял несколько дней напротив, а затем вернулся в Москву. Юрий же отправился в Галич.

Василий начал княжить ребенком и никогда не обнаруживал ни твердого характера, ни военных или политических талантов. Эти его качества и сделали особенно видной роль в усобице боярства и духовенства. Суровый и энергичный Юрий пугал своими карами москвичей и предпочтением галицко-костромских бояр перед ними, поэтому московские бояре во главе с Всеволожским сделали все, чтобы Василий одержал в Орде верх над галицким князем. Теперь судьбу великого княжения должен был решить хан Улу-Мухаммед?1445. И вот, почти через месяц после Василия, 14 сентября 1431 г., в Орду с большими дарами выехал Юрий. Обоих претендентов на великое княжение взял к себе в «улус» видный ордынский вельможа — даруга московский Минбулат. Он оказывал «великую честь» Василию, с которым, видимо, и раньше имел сношения по долгу службы, а Юрию были «безчестье и истома велика». Однако галицкий князь уже вскоре нашел себе покровителя в лице могущественного князя Тегици из рода Ширин. Он «силою» забрал Юрия от Минбулата и вместе с ним отправился в Крым, где они провели всю зиму. В отсутствие Юрия Всеволожский провел большую «работу» среди ордынской знати, используя распри, существовавшие между татарскими вельможами. Князей Айдара, Минбулата и др. он пугал тем, что в случае передачи ярлыка на великое княжение Юрию при ордынском дворе резко возрастет влияние Тегини, что грозило его противникам серьезными осложнениями. К тому же у Юрия хорошие отношения с великим князем литовским Свидригайлом143032, которого ненавидел Айдар. Рассуждения подействовали, и ордынские князья склонили Улу-Мухаммеда к решению спора в пользу Василия II.

Весной 1432 г. Тегиня и Юрий вернулись в Новый Сарай Сарай-Беркеок. 1260XVI гг.летописный Новый СарайГород на Нижней Волге (ныне с. Царев в Ленинском районе Волгоградской обл.). Смотреть полностью. Его сторонники ввели Тегиню в курс дела и передали, что хан будто бы сказал: «...аще что речет Тегиня за князя Юрья о великом княжении, то убити его повелеваю». В такой обстановке началось разбирательство спора. Василий добивался великого княжения «по отечьству и по дедству», т. е. опирался на факт наследования престола своих отца и деда. Юрий подкреплял свои претензии «летописцы старыми, спискы и духовною отца своего великого князя Дмитрея». Видимо, поняв, что ссылки обеих сторон на Дмитрия Донского еще больше запутают дело, Всеволожский решил сыграть на самолюбии Улу-Мухаммеда. Он заявил хану, что Василий ищет не просто великого княжения, а «твоего улуса, по твоему цареву жалованью и по твоим девтерем и ярлыком». Дело сразу же начало склоняться в пользу московского князя. Хан понял, что в лице Василия он имеет дело с вассалом, преданным его воле. Претензии же Юрия боярин отводил тем, что галицкий князь хочет получить великое княжение «по мертвой грамоте отца своего, а не по твоему жалованью волного царя». В конечном счете Всеволожский сводил дело к признанию, что вершителем судьбы великокняжеского престола на Руси может быть одна только воля ордынского царя. К тому же хитроумный боярин как бы невзначай констатировал: Василий вот уже который год сидит на престоле, исправно неся службу «тебе, своему государю, водному царю», о чем «самому тебе ведомо». В результате великий стол был отдан Василию. Дальнейшее упорство грозило Юрию роковыми последствиями, и он скрепя сердце согласился с решением хана. Однако дело этим не закончилось.

На Улу-Мухаммеда шел войной его старший брат Кичи-Ахмат. Тегиня уловив ситуацию, «надавил» на хана, пригрозив, что примет сторону Кичи-Ахмата. Тогда Улу-Мухаммед пошел на компромисс в споре между русскими князьями: Василий II сохранил за собой великое княжение, а Юрию был передан ярлык на Дмитров.

Поездка в Орду и спор о великом княжении заставили правительство Василия II сделать выводы на будущее. Отныне, чтобы «сор не выносить из избы», в договоры с «молодшими» братьями неукоснительно будет вставляться пункт о том, что сношения с Ордой являются прерогативной великокняжеской власти. Такая формула присутствует и в докончании с Юрием в 1433 г. («а мне Орды не знати некоторыми делы»).

Всеволожский, обманувшийся в своих ожиданиях, что за его труды Василий женится на его дочери, сразу же почувствовал к себе глухую ненависть своих противников при дворе. Они распустили слух, что боярин в Орде якобы посоветовал хану отдать Юрию Дмитров, что Всеволожский сватал свою дочь за самого Юрия. Боярину грозила опала, и он решил опередить события и бежал. Сначала он оказался в Угличе у Константина Дмитриевича, но тот не захотел впутываться в дворцовые интриги. Тогда Всеволожский отправился в Тверь, а оттуда — в Галич, к Юрию, и стал уговаривать его возобновить борьбу за великий стол.

Между тем 8 февраля 1433 г. в Москве состоялась свадьба Василия и боровской княжны Марии Ярославны, на которую были приглашены многие князья, в том числе и сыновья Юрия. Сам же он, по понятным причинам, отказался от приглашения. И князь Юрьи по его думе посла по дети своя, по князя Василья [Косого] и по князя Дмитрея Шемяку, на Москву, а они тогда были на свадьбе великого князя , где мать Василия II, великая княгиня Софья Витовтовна, сорвала злополучный пояс (якобы украденный у Дмитрия Донского) с Василия Косого, нанеся ему и его брату великую обиду. И с того князь Василеи и князь Дмитреи раззлобивъшеся побегоша с Москвы к отцу в Галич и пограбиша Ярославль и казны всех князей [ярославских — сторонников Василия] разграбиша .

К тому времени Юрий уже собрал достаточно большое войско и двинулся на Москву. Сыновья присоединились к нему. Всеволожский также был с ними. Василий II спешно собрал вокруг себя кого только было можно — москвичей, гостей, дружины князей, случившихся тогда в Москве, и др., и пошел навстречу Юрию. Противники сошлись на р. Клязьма, в 20 верстах от столицы. И хотя у Юрия было гораздо больше воинов, нежели у великого князя, тем не менее последний решился на битву. 25 апреля между дядей и племянником произошла битва. Юрий стал одолевать и, поскольку помощи Василию было ждать не от кого, к тому же многие воеводы его были не только пьяны еще со свадьбы, но и прихватили с собой в поход крепкие меды, «что пити еще», великий князь со своим двором и семьей побежал в Тверь. Юрий вошел в Москву, занял великий стол и послал сказать Василию, что не хочет с ним войны и дает ему в удел г. Коломна. Когда Василий прибыл в назначенный ему удел, его сторонники, боясь утратить свою власть и свои богатства, перебежали в Коломну и стали чинить Юрию всяческие препятствия.

Осенью 1433 г. великий князь послал своего боярина и воеводу князя Юрия Патрикеевичапер. пол. XV с большим отрядом к Костроме, против Василия Косого и Дмитрия Шемяки. 28 сентября в сражении на р. Кусь москвичи были разбиты, а Юрий Патрикеевич попал в плен и был приведен в Кострому. Василий, узнав, что в Кусинской битве на стороне Василия Косого против москвичей сражались и воеводы Ю. Д. с его людьми, зимой 1433/ 34 г. повел На своего дядю войско к Галичу. Юрий бежал на Белоозеро, а великий князь сжег Галич и увел в полон его жителей. Опустошив окрестные села и деревни, он вернулся в Москву. Юрий, прибыв к разоренному Галичу, начал собирать новое войско против племянника и пригласил в союзники вятчан.

Весной 1434 г. Юрий двинул свое войско на великого князя; вместе с ним были все его 3 сына — Василий Косой, Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный со своими отрядами. Василий II, в свою очередь, пошел навстречу галицким князьям; с ним был удельный князь можайский Иван Андреевич?ок. 1485. Прибеже же тогда из Ростова к великому князю наместник его Петр Костянтинович [Добрынский], поведа ему, что идет на него дядя его князь Юрьи з детми и со многою силою, а уже тогда бяху в Переславли. Князь же велики ничто же успе створити, но посла проти-ву ему послы своа, Федора Андреевича Лжа и Федора Товаркова, о миру, и сретоша его у Троицы. Он же миру не вос-хоте, но такы поиде, а Иван Дмитреевич не дал о миру ни слова молвити, и бысть межи обоих бояр брань велика и слова неподобные, и тако възвратишася послы великого князя безделни... И сретошася в Ростовъскои области у Николы святаго на Горе в суботу Лазареву [20 марта 1434 г], и бысть бои межь их. И одоле князь Юрьи, а князь великы побеже к Новугороду Великому, а князь Иван Можайской к Тфери , откуда, по приглашению Юрия, предав великого князя, прибыл в стан к мятежному князю, стоявшему у Троице-Сергиева монастыря; затем они вместе двинулись на Москву, которая 31 марта была взята.

Войдя в столицу, Юрий Дмитриевич объявил себя великим князем. Он приказал отправить великих княгинь Софью Витовтовну и Марию Ярославну то ли в Рузу, то ли в Звенигород. Пребывание в Москве великий князь Юрий Дмитриевич использовал для своего обогащения: он «поймал» «казну» и «поклажу» Василия II, его матери и великокняжеских бояр. Тем временем даже ближайшие союзники Василия II, спешили заключить с новым великим князем договор и признать его старейшинство на Руси. В договорные отношения с ним вступили великий князь рязанский Иван Федорович?1456 и князь Иван и Михаил Андреевичи?1486.

Придя к власти, Юрий Дмитриевич решил перестроить всю систему взаимоотношений великого князя с союзниками и родичами. Рязанского князя в договоре он уже называл братаничем, т. е. племянником, а не «братом молодшим». Иван и Михаил Андреевичи должны были «иметь» его «отцом», а он обязывался их держать «в сыновьстве». Юрий пытался сделать более решительный шаг по пути утверждения единодержавия, чем Василий II. В том же направлении великий князь Юрий Дмитриевич осуществлял и монетную реформу. На его монетах изображался Георгий Победоносец, бывший святым покровителем Юрия. Выпуск монет с изображением победоносного всадника говорил о стремлении князя Юрия утвердить единодержавие, и о его решимости бороться с ордынцами (змей символизировал Восток). Закончив создание коалиции князей против Василия II, Юрий послал на него сыновей — Дмитрия Шемяку и Дмитрия Красного, которые прибыли во Владимир с крупными силами. Здесь к ним пришла весть о том, что 5 июня 1434 г. их отец скончался.

По мнению А. А. Зимина, Юрий Дмитриевич «принадлежал политических деятелей первой трети XV в. Трезвый политический ум подсказывал ему решения, которые были направлены к укреплению единодержавия на Руси. Он понял, что его опорой здесь наряду со служилым людом — дворянами — может стать русский город. Являясь наследником программы Дмитрия Донского, Юрий сознавал, что только в борьбе с Ордой можно добиться создания мощного единого государства. Он умел идти на компромиссы, когда это вызывалось насущной политической необходимостью. Он сам покинул столицу Руси, когда убедился, что сложившаяся там обстановка не давала ему шансов на успех. И вместе с тем он снова начал борьбу за великое княжение, как только сумел сплотить вокруг знамени своего отца достаточно сил, чтобы нанести поражение Василию II. По рождению Юрий должен был уступить великое княжение своему старшему брату, Василию, не обладавшему какими-либо особенными достоинствами. В решающую борьбу за власть Юрий вступил уже на закате своих дней. Смерть неожиданно оборвала его жизненный путь как раз тогда, когда он добился великого стола и сложились условия, которые могли предотвратить дальнейшую братоубийственную войну. Завершение объединительного процесса русских земель могло быть куплено ценой меньших потерь, чем те, которые заплатил народ после его кончины. Умный политик, князь времени Предвозрождения, Юрий Дмитриевич был покровителем замечательных начинаний в русском искусстве, отмеченных гением Андрея Рублева».

По инициативе Юрия Дмитриевича были построены Успенский собор в Звенигороде, Рождественский собор в Саввино-Сторожевском монастыре, Троицкий собор в Троице-Сергиевом монастыре и др. Похоронен был в московском Архангельском соборе.